Книга Бесконечная дорога, страница 177 – Влада Ольховская

— Я чувствую жизнь! — насторожилась Марана.

— Да, он пока живой! — раздраженно заметила Анэко.

— Не его жизнь — жизнь в нем!

— Ага, — кивнул Итерниал. — И сейчас мы с этой жизнью познакомимся.

Эсме до последнего не понимала, о чем они говорят, — а потом она все увидела. Изо рта мужчины, разбивая плотно сжатые зубы, появился зеленый росток. Она невольно порадовалась тому, что он давно потерял сознание и ничего не чувствует, Эсме никому бы не пожелала проходить через такое.

Она все надеялась, что ей мерещится, что это какая-то магия иллюзий. Но глаза ее все же не подводили: это действительно происходило. Тело мужчины не просто дрожало, что-то шевелилось в нем изнутри. В человеке жило растение — даже если это было невозможно. Оно прорывалось наружу тонкими ростками, проходившими через рот, нос, глаза и уши, а потом уже через грудь и живот. Эсме даже не заметила, когда мужчина умер, потому что движение не прекращалось ни на миг.

Казалось, что жуткое растение просто отняло у человека тело, чтобы расти в нем, как в плодородной почве, которой в этих местах просто не было. Но когда хозяин погиб, зеленая тварь, сожравшая его изнутри, долго не продержалась. Она стремительно начала увядать, ссыхаясь, и очень скоро перед ними осталось окровавленное тело, пронизанное затвердевшими лианами.

В наступившей тишине первым прозвучал голос Айви:

— Ну и что это было? Кто-нибудь может объяснить?

— Кое-кто может попытаться, — ответил Итерниал. — Хотя этот кое-что не знает, что бы вы без него делали.

— Объясняй уже! — поторопила Анэко. — Откуда эта штука в пустыне?

— А она не из пустыни. Это защитное заклинание, весьма любопытное, надо сказать.

— Оно не позволило ему сбежать, — признала Марана. — Но я не могу понять, откуда оно. Оно умерло сейчас, потому что ему не место в пустыне, значит, оно порождено не песком.

— Еще бы, — хмыкнул Итерниал. — Думаю, оно и те кости, что мы нашли, связаны.

— Вы, конечно, можете со мной спорить, но мы не можем просто пройти мимо, — нахмурилась Айви. — Я была согласна закрыть глаза на те кости, чтобы не терять время, — в конце концов, это могло случиться когда угодно. А сейчас… Это все по-настоящему. Прямо сейчас кто-то убивает людей в пустыне.

— Сама пустыня тоже убивает людей, — напомнил Итерниал.

— Да, но саму пустыню мы вряд ли остановим, а вот это, — Айви указала на засохшие ростки, — вполне можем, оно тут такое же чужое, как мы.

Она не стала продолжать, но остальные и так знали, что она хотела сказать. Что бы ни поселилось в пустыне, оно уже привыкло жрать людей, оно не боялось королевских воинов, которые редко бывали в этих гиблых местах. Но оно вряд ли готовилось ко встрече с магическими формами жизни, так что если кто и может уничтожить его, то только они.

Да, это не касалось их и не было связано с миссией Антары. Однако в глубине души все они оставались людьми, и им была небезразлична судьба тех немногих, кто отважился пройти через пустыню. Им даже не нужно было обсуждать, куда идти, где искать, это было понятно: в Приюте Солнца. Только там нечто похожее на растение могло затаиться, а потом забраться в тело человека, и теперь их путь лежал туда.

Эсме вдруг с ужасом подумала о том, что Инрис тоже мог свернуть туда, направляясь в форт Мигос, но тут же отмела эту мысль, как одинокий путник откидывает со своей дороги ядовитую змею. Тот, кто писал Ван Кирку, не Инрис, а обманщик, настоящего Инриса здесь не было. После всех испытаний, которые он уже прошел, судьба не завела бы его в такую ловушку, это было бы нечестно! Эсме прекрасно понимала, что если бы он вдруг попал в Приют, то погиб бы, как этот незнакомец, и она заставила себя не верить.