Книга Цвет из иных времен, страница 162 – Майкл Ши

— О да, но ты в это не верил, – ответила его смерть. Помолчав, она добавила: – Хаффкрафф обрел свой конец в Смерти-от-Зимы, а это великое царство. Оно обнимает Базальты Титанлега, что в Битоггии Главной. Тебе придется подняться на Титанлег и заручиться помощью одного из привратников Смерти. Рекомендую обратиться к Человеку-Бурану, ведь это он был проводником Хаффкраффа в царство Смерти-от-Зимы. Я научу тебя, как это сделать. Но сначала я, с твоего позволения, заберу у тебя эту неделю жизни. А то вдруг твоя затея погубит тебя раньше положенного срока, и что мне тогда, понапрасну тратить время? – На этот раз в улыбке смерти мелькнула тень садистского удовольствия.

— И то верно, – сказал Хакл и расправил плечи. – Ну, давай, бери.

Знай Хакл заранее, сколько времени потребует подготовка к осуществлению его замысла, он наверняка отступился бы, не веря, что ему хватит оставшейся жизни. Но он считал, что ценой недели покупает возможность совершения дерзкого и относительно короткого подвига, за которым его ждут ледяные объятия смерти.

На самом деле один лишь путь к тому порогу, за которым начинался подвиг, занял у него целых три месяца, а чтобы просто устоять на этом пороге, ему пришлось проявить чудеса выносливости. Ледяные ветра грызли его впалые щеки снежными зубами, воздух, холодный и острый, как нож, терзал больные легкие при каждом вдохе. Позволяя себе короткие передышки, он даже не пытался разогнуть онемелые пальцы, сведенные вокруг ледяной рукоятки пилы.

Временами бросая взгляд вниз, к подножию, где нанятый им ломовой извозчик Сквап уже настегивал своих кляч, торопясь доставить вверх по склону еще партию мертвой древесины, он только дивился своей живучести. Ему даже стало приходить в голову, уж не отсрочил ли он собственную кончину тем, что решил посчитаться сначала со своим бывшим учителем, – известно ведь, что ничто так не укрепляет страждущую душу и изнемогшее тело, как жажда мщения. Правда, для этого еще нужно, чтобы смерть оказалась не так зависима от судьбы, как полагают многие.

А что до укрепляющего средства, то оно и в самом деле оказалось нелишним, поскольку вызвать Человека-Бурана стоило большого труда. Призывать его необходимо было отсюда, с высоты около мили над линией леса. Он приходил, когда там загорался сигнальный огонь высотой в четыре человеческих роста. Причем, и готовить кострище, и разжигать огонь требовалось исключительно во время снегопада.

Как бы там ни было, тяжкий труд отвечал нынешнему настроению Хакла, ведь, выпиливая из подвернувшегося кстати ледника блоки и складывая из них округлую стену для защиты от ветра, он непрестанно думал о прошлом – извлекал из него подходящие обвинения, очищал их от всего наносного, лишнего, и выстраивал в том порядке, в каком намеревался швырнуть их в лицо своему былому наставнику. А когда Сквамп добирался до него с очередной партией груза и Хакл принимался укладывать на костер привезенные ветви, его глаз скульптора замечал в их мертвой кривизне тайные жесты протеста и упрека, которые скоро сольются в ревущее пламя обвинений, направленных против Хаффкраффа.

Груз, который только что вывалил перед ним Сквамп, был, по их общему разумению, последним – дров казалось достаточно. Хакл, с трудом оторвав от пилы заледеневшие руки, пошарил в карманах и осторожно передал дюжему возчику чек на получение денег в одном из банков столицы Битоггии. Тот принял его с мрачным видом.