Книга Скала и ручей, страница 41 – Татьяна Николаева

А небо темнело и наливалось свинцом. Из-за далекого хребта угрожающе ползли темные грозовые тучи, за золотым маревом заката ворчал и перекатывался гром. Тропа, обманчиво поманив на выполаживание, неожиданно вильнула за гору и потянулась между скалистым прижимом и пропастью, куда уже приполз туман, такой привычный после жаркого дня.

Из-за его густой завесы послышалось звяканье колокольчиков и негромкие, певучие голоса. Элина резко остановилась, так, что Федор едва не налетел на нее, и обернулась, ища глазами проводника.

— Что это там звенит?

— Уступите дорогу, — посоветовал он. Элина поспешно прижалась боком к каменной стене, Федор хмыкнул, но последовал совету, и очень вовремя: из-за очередного поворота выплыли три нагруженных лошади. Поклажа на них тяжело покачивалась из стороны в сторону, и среди покрытых рогожей сумок и свертков виднелись даже коробки и ящики. Животным было непросто, в отличие от компании туристов, они шли вверх, и из их дрожащих ноздрей вырывались облачка пара.

Особенно длинный, торчащий в сторону сверток задел Элину, а потом и Федора, и всех остальных. Осознав, что бы случилось, если бы они не отошли к каменной стенке вовремя, Элина похолодела — во всяком случае, Ринат точно угадал ее эмоции, заметив, как хлынула бледность на красивое, припорошенное дорожной пылью лицо.

Усталые погонщики, нагруженные не меньше, упрямо тащились следом, сгибаясь под тяжестью навьюченных на спину коробок, и ритмично встряхивали рукой, в которой были зажаты большие колокольчики на деревянной или костяной ручке. Глаза у лошадей закрывали шоры, чтобы животные не испугались пропасти, и они могли реагировать только на звон хозяйских колокольчиков. Это были пхади — местные жители, проводники, носильщики и перевозчики грузов, которых приезжие туристы нанимали, чтобы не носить тяжести и не искать дорогу в горах самим. Пхади жили в горных деревеньках сами по себе, но нередко их можно было встретить в составе групп или вот так, отдельно, с вещами — в цивилизованном мире их пренебрежительно называли «вьючные люди», а здесь, в Салхитай-Газар, наоборот, относились с большим уважением.

Последний погонщик, совсем молоденький парень с черными курчавыми волосами и потемневшей от пота красной футболке, поравнявшись с Ринатом, разогнулся и вытер со лба крупные капли испарины.

— Амитофо, Ринат, — вымученно улыбнулся он.

— Доброй дороги, Шеху, — кивнул охотник. — Кого сопровождаете?

— Трое богатых ахатай захотели посмотреть наши горы. И не захотели сами нести свои вещи. Они приедут машиной в Сайгут завтра, потом пешком за день дойдут до Аршата, а там мы их встретим, — пыхтя и отдуваясь, носильщик Шеху вскарабкался на камень вслед за своим отцом, тащившим еще больше поклажи. Все трое выглядели усталыми и измотанными долгим переходом, но деньги в любом случае местным были важнее, чем комфортная жизнь. Они зарабатывали, рискуя собственным здоровьем, и тут же тратили, лишь только появлялась малейшая нужда.

— Они приехали за камнями?

— Не знаю, Ринат, — отозвался Шеху, активно потряхивая колокольчиком, и, понизив голос, добавил: — Знаю только, что они очень богаты. Тебе бы не понравились.

Охотник вежливо улыбнулся, зная, что паренек хотел его повеселить, и на этом обмен любезностями был окончен. Тяжело дыша и громко звеня глухими колокольчиками, погонщики двинулись дальше, через перевал, а ребята, проводив их задумчивыми взглядами, продолжили спуск. Сообщение о «богатых туристах» Рината, конечно, не обрадовало.