Книга Вечные Пески. Том 3, страница 113 – Лео Сухов

Следующие дни Мгелай работал, как одержимый. Я смотрел на него и понимал: этот человек рождён для того, чтобы собирать разрозненные куски в единое целое. Он не просто раздавал моё золото — он убеждал, уговаривал, давил на совесть, напоминал о старых долгах, обещал новые…

— Смотри, воевода, какие вокруг люди! — говорил он, возвращаясь от очередного хана. — Я им про демонов рассказываю, а они мне: «Мгелай, ты всегда был трусоват!». А я им: «Трусоват? А ну выйди в степь ночью, посмотри, кто там ходит!». Молчат. Потому что уже видели. Кто сам, кто от соседей слышал.

И правда, слухи о демонах разлетались быстрее ветра. К вечеру второго дня к нам прибилось ещё два мелких рода. Ханы привели воинов сами, без торга. Только попросили защиты.

К исходу третьего дня под рукой Мгелая собралось четыре племени. Полных. И ещё несколько родов, что попались ему по пути. А он по-прежнему не унимался, пытаясь привлечь новых и новых союзников.

Но одна ночь изменила всё.

Проснулся я от крика. Это был крик, который человек выдавливает из себя из последних сил, когда решается вопрос его жизни или смерти. Причём, вероятнее, смерти.

Я вскочил, уже понимая, что происходит. По огромному стойбищу метались тени.

— К оружию! — заорал я, хватая топор. — Тревога!

Лагерь моего войска взорвался. Мои люди — спасибо илосским ночам — вскакивали и строились мгновенно. Щиты, копья, строй. Четыре сотни встали стеной там, где я указал, даже не успев продрать глаза.

А вот кочевники…

Кочевники метались. Я видел, как десятки воинов падают под ударами чёрных когтей, даже не успев схватиться за оружие. Гухулы ворвались в лагерь с южной стороны, а дозорные не успели вовремя поднять тревогу.

— Строй держать! — закричал я, выходя вперёд. — Не рассыпаться!

Вместе с гухулами пришли песчаные люди. Они перетекали через телеги, падали, вставали, лезли снова. Наш лагерь располагался на окраине стойбища. К счастью, не на южной, откуда шёл основной прорыв. Иначе бы туго пришлось.

Демоны добрались до нас не сразу. Дали шанс подготовиться, занять позиции для обороны.

Я рубанул первого, кто подскочил. Топор вошёл в грудь, тварь рассыпалась чёрным песком. Следующего принял на щит, сбил с ног, быстро добил. Демоны, встретив сопротивление, попытались его смять, но мы-то уже были тёртыми калачами.

Держа строй, мы перемалывали песчаных людей и били гухулов. Что подарило растяпам-кочевникам целых две чаши. И наши союзники всё-таки собрались с силами.

Женщины, похватав луки и пращи, осыпали демонов стрелами и камнями. Мужчины, схватив мечи и сабли, набросились на врага с безумной яростью. Бой длился ещё два гонга. Два бесконечных, выматывающих гонга. Когда время то сжималось до удара сердца, то растягивалось до вечности.

А потом демоны кончились.

Я огляделся. Телеги, ещё недавно стоявшие кругом, были разбиты, опрокинуты. Везде — чёрный песок, лужи псевдоплоти, тела. Много тел кочевников. Огромное стойбище засуетилось, трупы начали стаскивать в кучи, готовя погребальные костры.

Я не стал наблюдать и пошёл досыпать. Мгелай получил то, чего заслужил своей неторопливостью. И теперь, я надеялся, кочевники начнут шевелиться.

Утром Мгелай вывел войско в сторону Белого Игса, больше не отвлекаясь на переговоры. Следующая ночь прошла спокойно. Мелкие группы гухулов поблизости появлялись, но атаковать демоны не полезли.