Книга Вечные Пески. Том 3, страница 109 – Лео Сухов

Мои люди шли пешком — и это меня сильно огорчало. Четыре сотни воинов, растянувшиеся между телегами и воинами охранения. Я то и дело оглядывался, проверяя строй. Дисциплина держалась — сказывались илосские ночи. После того, что мы пережили, обычный переход казался едва ли не прогулкой.

Но я знал, что усталость будет накапливаться. И с каждым днём войско будет выматываться всё сильнее. Мгелай был прав, нам очень требовались переханы.

К полудню впереди показалось стойбище. Хан Мгелай засуетился, радостно объявил привал и ускакал в сопровождении трёх десятков всадников. Мы остановились. Телеги встали полукругом, женщины принялись разводить небольшие костры, где подогревали обед.

Я спешился и пошёл к своим бойцам, которые устроились отдельно. Собрал за обедом своих сотников на совещание. Вопросов накопилась масса, и надо было отвечать. К собранию присоединились Тург, Борк, Одори и пара знатных людей из Илоса. Открылось совещание шутливым вопросом Истора:

— Ну и что мутит этот хан, Ишер?

— Подминает остатки своего племени, — ответил я.

— И мы платим ему за это? — уточнил Аримир.

— А ты хотел, чтобы кочевники за бесплатно воевали с демонами? — удивился я.

— Это глупо, Ишер, — заметил старый Тург. — Разве они не хотят защитить свои земли?

— А разве не было разумным в Илосе сразу отойти за стены Кирпичного круга? — вопросом на вопрос ответил я. — Разве не было разумным сразу бросить и Кирпичный, и Глиняный круги? Бросили?

На маленьком совещании воцарилось молчание. О том, что я и многие другие сходу предлагали оставить большую часть Илоса, к концу осады знали практически все. Никто этого «тайного знания» особо не скрывал.

О том, что всё обернулось, как изначально предсказывал я и другие, прошедшие Кечун — тоже знали все. В последние дни в Илосе между защитниками не было деления на белую кость, горшков и сырцов. А в таких условиях слухи и байки распространяются стремительно.

— Не надо недооценивать человеческую глупость, — посоветовал я. — Кочевники патологически жадны и столь же трусливы. Если им не заплатить, они снимутся и рванут туда, где, им кажется, безопасно. И никто их бесполезное бегство остановить не сможет.

— Но это ваши деньги! — рачительно заметил Истор. — Вы собирались на них закупать провизию, оружие…

— Это наши деньги, — поправил я его. — Пока мы все в одном отряде, эти деньги наши.

— Мои люди не так много скинулись в эту казну… Ну пусть так, хорошо! И зачем отдавать наши деньги этим… — молодой аристократ замялся, видимо, подыскивая слово.

А я воспользовался паузой:

— На них я купил нам еду, крышу над головой, возможность отдохнуть и помыться. А ещё целую кучу кочевников, умеющих держать оружие в руках. К тому же, в племенах есть кузнецы, с которыми можно договориться о починке оружия. Можно обновить доспехи, набрать кожаных изделий… Всем нашим людям наберут переханов, чтобы не приходилось пешком по равнинам ходить. Или вы думаете, что я просто так разбрасываюсь золотом?

— Я всё ещё считаю, что ханам не стоит доверять! — оглядевшись, заметил Аримир.

— А я и не предлагаю им доверять, — напомнил я. — Я сам им не верю. И постоянно жду подвоха. Люди они такие… Вечно ищут, где бы урвать своё. Но я уже говорил и повторюсь: если сейчас не заставить их объединиться и воевать с демонами, то они и не станут. Там, на востоке — сейчас наши. Им нужно время, чтобы собрать силы. А здесь кочевники, которые могут хоть немного задержать орду.