Книга Ворн. Искатель, страница 166 – Катэр Вэй

Зал снова погрузился в тишину — теперь уже абсолютную. Даже пламя факелов замерло, словно боясь нарушить покой мёртвых.

Ворн стоял, не в силах пошевелиться. Его разум отказывался принимать то, что только что произошло. Лина вновь появилась рядом, её лицо оставалось бесстрастным, но в глубине глаз мерцало нечто неуловимое.

— Кто… кто он был? — наконец прошептал Ворн, глядя на тела.

— Сын Бога — спокойно ответила Лина. — Тот, кто должен был умереть.

Её слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец. Где‑то вдали раздался глухой удар, а затем — нарастающий гул. Стены тронного зала дрогнули, и факелы на миг погасли, погрузив всё в тревожную тьму.

Когда свет вернулся, в дверях стояла фигура, окутанная дымкой.

— Ну что, Артём, ты готов вернуться домой? — произнёс незнакомец, глядя на Ворна.

— Имперцы! Имперцы! — задыхавшийся подросток ввалился в избу старосты. Он хрипел, хватая ртом воздух.

Сидевшие за столом мужчины засуетились. Две пары рук подняли подростка с пола, усадили на лавку. Кто‑то подал ковш с водой. Напившись и немного восстановив дыхание, парень продолжил:

— К нам едет отряд имперцев на чёрных марах. Я бежал через поле от самого поместья. Боялся не успеть, — говорил он отрывисто, всё ещё тяжело дыша.

— Да что же это! — всплеснул руками Пахом, который заглянул к старосте как раз отчитаться, что налоговый сбор у него готов. За тем же пришли и остальные жители — как этой деревни, так и пара мужиков из соседней.

— Да мы же в этом году всё вовремя собрали! — возмутился другой. — Не должно недоимок быть.

— Девок! Девок прятать надобно! — подорвался со своего места третий.

Староста, здоровенный кряжистый мужик с рыжей окладистой бородой по имени Юр, устало потёр переносицу.

— Ежели вновь за детьми нашими приехали, хоть прячь, хоть не прячь — одно придётся выводить.

— М‑да… — Прикажут — и выведем, как миленькие, никуда не денемся, — кивнул Андрей, многодетный отец, чью дочку увели три года назад. А в этом году у него ещё одна дочь в возраст вошла. Мужчина сжал кулаки.

— Так, мужики! — Староста опустил свои широченные ладони на стол, громко хлопнув. Предмет мебели хрустнул. — Без паники. Не должно быть беде. Душою чую — всё хорошо будет. А за чем они пожаловали к нам, то мы сейчас узнаем.

Он поднялся с лавки и, гулко шагая по дощатому полу, вышел на улицу. Мужики поспешили за ним.

На пыльную площадь неспешным шагом втягивался отряд имперцев на чёрных марах. В самой середине того отряда катился изукрашенный дорогой крытый возок с оконцами. В таких разъезжают лишь высокородные господа.

Староста стоял у колодца, сложив руки на груди. В его взгляде не было ни страха, ни подобострастия. Смотрел он ровно и уверенно. За его спиной толпились местные жители, коих становилось всё больше и больше. Слух о нежданных гостях быстро разлетелся по округе. Народ побросал свою работу и подтягивался на площадь. Люди тихо переговаривались. На лицах читались страх, ненависть и злость.

— Батюшки‑святы! — охнула баба в толпе. — Да что же это творится‑то!

— Умолкни, дура! — зло шикнул на неё рядом стоящий мужик.

— Да вы поглядите, какие они страшенные‑то! — произнёс кто‑то из толпы. — Особенно вон те, что в костяной броне!

— Свят‑свят! Да где ж это видано — кости на себя цеплять⁈