Книга Земский докторъ. Том 5. Красная земля, страница 61 – Андрей Посняков, Тим Волков

— Куда⁈ — крикнул сзади Михаил. — Стой, сволочи! Ахмед, к берегу!

Басурманин что-то сказал, начал править, но выйти из поток большой лодке оказалось куда как сложнее, чем ветхому корыту беглецов.

Очередной выстрел. На этот раз пуля ударила в корму их лодки, отщепив кусок дерева.

Но было поздно. Их лодку выбросило на мелководье у самого леса. Удар о дно едва не опрокинул ее.

— Бежим! — крикнул Иван, выпрыгивая в ледяную воду по колено и таща за собой обессилевшего Романа Романыча.

Родион прыгнул следом. Они, спотыкаясь и падая, бросились в черную, непроглядную чащу леса, оставляя за собой разбитую лодку и яростные крики преследователей, которые уже подходили к берегу.

— Держись, черт возьми! — прохрипел Иван, чувствуя, как мышцы спины горят огнем. — На берег!

Родион уже был на суше. Он развернулся, схватил Романа Романыча под мышки и рывком втянул его на узкую полоску галечника под склоном. Затем протянул руку Ивану.

— Живо, доктор!

С берега донесся хриплый крик и скрежет днища о камни — преследователи уже высаживались.

Трое беглецов, не медля ни секунды, кубарем скатились в колючие кусты у подножия склона и замерли, стараясь не дышать. Сердце Ивана Павловича колотилось так, что, казалось, его слышно на другом берегу. Он чувствовал во рту привкус крови — прикусил язык при падении.

Сквозь частую сетку ветвей и прошлогоднюю листву был виден кусок берега. Ахмет и Михаил уже были на суше. Артельщик, не переставая материться, в ярости швырнул в их разбитую лодку камень.

— Смотри-ка! Ушлые черти! — хмыкнул Ахмед. — В лес подались. Ну, погодите ж…

И принялся совсем по собачьи осматривать землю, выискивая следы. Через минуту ткнул толстым пальцем в грязь.

— Сюда. Бежали. Следы есть.

— Ну, вот и славно, — Михаил злобно щелкнул затвором винтовки. — Как зайцев постреляем. Пошли!

— Быстрее! Не сбавлять ходу! — шепнул Иван Павлович, продираясь сквозь бурелом.

— Не могу… Иван Павлович, ради Бога… — простонал Роман Романыч, спотыкаясь о корень и едва не падая.

— Можешь! — резко сказал Иван, почти впиваясь ему в руку. — Сзади идут. Услышат — пристрелят. Держись за меня!

Лес смыкался вокруг них все плотнее. Луна уже не помогала, ее свет не пробивался сквозь густую хвою и переплетенные ветви. Путники бежали почти вслепую, доверяя инстинкту Родиона и его навыкам охотника. Сзади уже явственно слышалось тяжелое, хриплое дыхание погони. Михаил, видимо, был не в лучшей форме, но ярость придавала ему сил.

— Вижу их! — донесся сзади злой, торжествующий крик. — Стой, сволочи!

Щелчок затвора. Очередной выстрел, глухой и громоподобный в ночной тишине. Пуля с визгом ударила в сосну над головой Ивана, осыпав его корой и хвоей.

— Ложись! — крикнул Роман Романыч, но было уже некуда ложиться — только ползти под валежник.

Внезапно Родион резко свернул вправо, в заросли молодого ельника. Иглы больно хлестнули по лицам.

— Куда⁈ — выдохнул Иван.

— На ручей! Там есть, — коротко бросил Родион. — След собьем!

Через несколько десятков шагов они действительно вывалились на каменистое ложе мелкого, но шумного лесного ручья.

— По воде! Вверх! — скомандовал Родион, сам заходя в ледяную воду.

Они побрели против течения, скользя по мокрым камням, падая и снова поднимаясь. Вода обжигала холодом, но зато смывала их следы. Они прошли так с полсотни шагов, пока Родион не указал на другой, более пологий берег.