Книга Песнь Первого клинка, страница 325 – T. C. Эйдж

— Только не говори мне, что ты сам был на охоте.

Роуз рассмеялся, не преминув щегольнуть напускной скромностью.

— О нет, я бы не стал так рисковать. Я лишь финансировал экспедицию. Мои люди выходили в море почти каждый месяц в полнолуние. Только на одиннадцатый месяц они почувствовали волнение, и началось сражение.

— Похоже, это подтверждает гипотезу о том, что манаторы всплывают только в период полнолуния, – заметил Ранульф. – Я так понимаю, ты укрепил свое судно, чтобы защититься от их атак?

— Разумеется. Мы укрепили киль, чтобы он мог выдержать его удары. Судно стало тяжелее и заметно просело, но этого оказалось достаточно, чтобы зверь не смог наделать в нем дыр.

Ранульф снова посмотрел на клык. У манаторов таких было по два, они торчали из нижней челюсти, загибаясь вверх. По форме манатор напоминал гигантского угря около тридцати ярдов в длину. Эти клыки служили его главным оружием.

— А где второй клык? – спросил Ранульф. – Ты его продал?

— О нет, я бы ни за что его не продал. Он в моем поместье, в Соларии. Висит над кроватью. Увидишь, когда прибудем, – усмехнулся Роуз. – И представь себе, он даже больше! Длиннее на пару дюймов. Но я позвал тебя не для этого, Ранульф. Пойдем, нам сюда.

Они переместились во вторую комнату, чуть поменьше. Из широких иллюминаторов, расположенных по правому борту, открывался вид на побережье Расалана. В лунном свете можно было разглядеть белые вершины Талых гор. У иллюминаторов на небольшом помосте стоял стол из полированного дерева. Помимо него, в комнате ничего не было, не считая карт, книг и свитков, разложенных на полках вдоль стен.

Однако внимание Ранульфа сразу же привлекла книга, которая лежала на столе. На обложке играл льющийся через окна лунный свет. Книга была старой, нет – древней. И огромной. Ранульф сразу понял, что это за книга. Всего неделю назад он держал в руках ее точную копию.

— Книга Талы… – прошептал он, не веря своим глазам. – Так это ты? Ты ее украл?

Роуз стоял рядом и улыбался своей обычной самодовольной улыбкой.

— Ты, похоже, недоволен, Ранульф? Я полагал, что ты не сразу обрадуешься, но я ведь знаю, как тебя манила эта книга. И вот она здесь, и у тебя есть шанс наконец-то ее изучить, и никто не будет заглядывать тебе через плечо. Я исполнил твою мечту.

Роуз подошел к столу и осторожно, очень осторожно открыл книгу. В воздух взметнулась пыль. Сердце Ранульфа ненадолго замерло. Роуз лукаво усмехнулся.

— Хочешь узнать, что там написано?

Ранульф стоял неподвижно, глядя прямо перед собой и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Сорок три человека погибли. Дворцовые стражники, слуги и знать.

«Я не могу участвовать в этом, – подумал он и попытался отвернуться. Но не сумел. Не сумел отвести от книги тоскливого взгляда. – Не могу».

— Я хочу сойти с этого корабля, – неожиданно для себя произнес Ранульф. Его принципы взяли верх. – Мы пройдем Штормовую крепость через два-три дня. Можешь высадить меня там. Я не буду в этом участвовать, Винсент.

Роуз уже смеялся в голос.

— О боги, не смеши меня, Ранульф! Ты просто растерялся, вот и все. Думаешь, я просто так тебя отпущу, чтобы ты на меня донес? Ни за что! И вообще, Ранульф, я бы не советовал тебе так скоро возвращаться в Расалан. Там бушует война. Лучше оставайся здесь, тут безопасно. А пока ты здесь, я не вижу причин, почему бы тебе и Книге Талы не познакомиться поближе, а?