Книга Песнь Первого клинка, страница 179 – T. C. Эйдж

Зал был круглым, с куполообразным потолком, вдоль стен стояли ряды каменных скамей, а впереди виднелся небольшой помост. Никаких лишних украшений и отвлекающих деталей – это место предназначалось для серьезных дел. Сегодня здесь прозвучит первый куплет Песни.

Многие уже собрались. Когда вошли Дэйкары, к ним со всех сторон устремились заинтересованные взгляды. На помосте возвышался трон, на котором восседал король, готовый начать церемонию. Веррин стоял рядом с ним. Амрон кивнул Алерону и отошел, чтобы присоединиться к ним. Элион заметил, что король и Веррин о чем-то тихо переговариваются. Когда к ним, прихрамывая, подошел Амрон, оба замолчали. Король хмурился.

Алерон заметил Лансела и Барнибуса, с которыми тренировался день и ночь, и тоже отошел. Элион остался наедине с сестрой, то и дело бросающей на него подозрительный взгляд.

— Что такое? – спросил Элион. – Почему ты так смотришь?

— Ты собираешься дать задний ход, – обвинила она. – Я вижу это по твоему лицу. Ты боишься.

Элиона явно задели слова сестры.

— Я не собираюсь отступать, Лиллия, – ответил он.

— Почему ты не поговорил с отцом или с Алероном? Если ты хочешь участвовать, почему не сказал им? – напирала Лиллия. – Я ведь просила тебя с ними поговорить. Или ты думаешь, будет лучше устроить им сюрприз прямо перед всеми? – Она взглянула на Алерона. – У тебя еще есть время. Лучше сказать сейчас.

Возможно, Лиллия была права. Элион последние несколько дней усердно тренировался, помогая брату, но так и не смог набраться смелости и сообщить ему о намерениях тоже вступить в состязание. Каждый вечер после тренировок Алерон уединялся с Амилией, и у Элиона не получалось поговорить с ним.

«Так ли уж ему нужна моя помощь? – спросил он себя, глядя на брата. – Он сейчас в своей самой лучшей форме. Никто его не одолеет, это очевидно. Его не просто так зовут Алероном Непоколебимым».

— Элион, ты меня слышишь? – Он снова посмотрел на свою настырную маленькую сестру. – Если ты ему не скажешь – я скажу. Прекрати мяться и просто сделай это. Чего ты боишься?

— Ничего, просто…

— Боишься, что тебе придется состязаться с ним? Что тогда тебе самому захочется его одолеть?

Элион смолчал. В этом дело? Поэтому он никак не мог принять решение? Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза, пытаясь потянуть время, но Лиллия, только этого и ждавшая, тут же схватила его за руку и потащила через весь зал к старшему брату на потеху всем присутствующим.

— Алерон! – заявила она, перебив сэра Барнибуса на полуслове. – Элион хочет тебе кое-что сказать.

Элион стоял рядом и смущенно переминался с ноги на ногу, краснея под озадаченным взглядом брата и двух его друзей. Барнибус и Лансел были ровесниками Алерона, и оба обеспечили бы ему хорошую поддержку, реши они поучаствовать в состязании, но тем не менее никто их них даже не высказал такого предположения. Казалось, все вокруг слепо верили в то, что Алерон без всякого труда расправится с соперниками, даже не сбив дыхания.

— В чем дело, братишка? Что ты хотел сказать? – спросил Алерон.

Элион чувствовал себя глупо. Он любил сестру, пожалуй, больше чем кого-либо, но в эту секунду он был готов ее убить. Он метнул в нее гневный взгляд и увидел, как она беззвучно ведет обратный отсчет.

Пять. Четыре. Три…