Книга (не) Возможный союз бывших, страница 105 – Дарья Редьяр

Неделю назад, когда маркиз запрыгнул в мою карету у мастерской Румии, он ошарашил меня новостью: к концу недели он откроет свой столичный особняк и даст бал в мою честь. Я тогда отнекивалась, говорила, что не готова, что рано, что я еще не оправилась от шумихи. Но Джодэк был непреклонен. И вот сегодня настал этот знаменательный вечер.

Проходя под руку с хозяином поместья, я замечаю, как недавние соратники по игре в бейдж почтительно кивают. Никто не позволяет себе непристойных взглядов и шуток в мою сторону. Все относятся ко мне как к почетной нессе — хотя в глазах общества я всего лишь любовница или содержанка на попечении богатого маркиза. Никто не знает про мою долю в бизнесе Гросса. И уж тем более никто не знает, что от Джодэка я не попросила ни ралла. Да если бы и узнали — не поверили бы.

Мы медленно движемся сквозь толпу. Джодэк то и дело наклоняется к моему уху, что-то шепчет, называет меня “моя невеста”, и каждый раз эти слова отдаются внутри сладкой болью. Он не сделал еще раз предложения, а я не согласилась. Но он ведет себя так, будто все уже решено.

И вдруг за нашими спинами раздается громогласный мужской голос:

— Здравствуй, братец!

Я оборачиваюсь. Ко мне быстрым шагом приближается мужчина с золотистой кожей и бледно-русыми волосами. Он широко улыбается, протягивая руки для объятий. Джодэк тепло приветствует его — они обнимаются, хлопают друг друга по плечам, как старые добрые друзья.

— Кузен, познакомься, — Джодэк поворачивается ко мне, и в его глазах — искренняя радость. — Это графиня Эстерлина Хальбаум.

— Очень приятно, графиня. Я Кьяри Перрот, — дракон галантно берет мою руку и склоняется для поцелуя.

И в этот момент мир рушится.

Заблокированные мозгом воспоминания вырываются наружу с такой силой, что у меня темнеет в глазах. Я вижу не галантного кузена — я вижу палача. Это он. Тот, кого я старательно забыла. Незаконнорожденный кузен моего бывшего мужа, который жил почти месяц в усадьбе старого маркиза. Который помогал ему истязать меня.

Он порол меня плетьми. Дружелюбно улыбаясь.

Я вспоминаю эту улыбку. Такую же, как сейчас — открытую, обворожительную. И в тот момент, когда плеть со свистом рассекала воздух и впивалась в мою спину, оставляя кровавые полосы, он улыбался. Словно это была забава. Словно моя боль доставляла ему удовольствие.

«Даже не смей открывать свой рот и упоминать меня, иначе от тебя не останется и мокрого места. К.П.»

Записка с этими словами была доставлена мне за день до суда. Я не стала рассказывать про второго мучителя. Побоялась. А после — память стерла все, что было с ним связано. Выбрала одного врага — старого маркиза. Спрятала второго глубоко-глубоко, туда, где не достать.

Но сейчас он здесь. Живой. Улыбается мне.

Дракон все еще держит мою руку, ожидая ответа, а я не могу справиться с паникой. Внутри все холодеет, сердце пропускает удар, а потом начинает колотиться где-то в горле. Мне кажется, еще немного — и я закричу.

— Рада знакомству, — шепчу я едва слышно. Голос чужой, будто не мой.

— Эстер, с тобой все хорошо? Ты побледнела, — Джодэк крепче обхватывает мою талию, и его прикосновение возвращает меня в реальность.

— Из-за большого количества гостей... в зале просто нечем дышать, — нахожу я отговорку.