Книга Принц ночной крови, страница 93 – Молли Чан

— Говорят, у них давно еда там закончилась. Армия Лан со всех сторон окружила Чанчунь. Если скоро туда не доберемся, точно его потеряем.

— Вроде нас как раз и отправят.

— Это вряд ли. Совсем зеленых вперед не пошлют. Армия Лан… – Луяо осекся, заметив меня, и его лицо просияло, как небо в середине осени. – Малыш Ли?

— А что ты так удивлен? Думал, я умер? – спросила я.

— Малыш Ли! – закричали другие.

— Ты живой!

— Ты не сбежал!

— Разве я похож на дезертира? – пошутила я. В мгновение ока меня окружили мои товарищи, обнимая и смеясь.

— Это правда? – спросил кто-то, сложно сказать, кто именно.

— Что? – усмехнулась я.

— Что ты у нас герой! Спас наследного принца от демонов Лан!

— Ты хоть представляешь, как мы за тебя переживали, когда ты пропал?

— Думали, с тобой что-то случилось!

— Или что ты сбежал! – добавил Да Ша.

Я ахнула и в шутку его толкнула:

— Нет, серьезно? Да за кого ты меня принимаешь?

— За самого маленького и самого слабого солдата из самого беззащитного отряда армии Ронг?

— Слабого, значит? Это ты не о себе думаешь? Я тебя легко одолею. И не раз такое бывало, на моей памяти.

— Малыш Ли прав, – согласился другой солдат. – Самый слабый у нас ты, Да Ша!

Все снова рассмеялись.

— Ты ранен? – спросил Луяо, положив руку мне на плечо.

— Уже все прошло.

Он встревоженно нахмурился, но понимал, что при других лучше не продолжать расспросы.

— Я рад, что ты выжил.

— Я же обещал подстрелить вам с Чжанси побольше мяса на зиму, помнишь? Какой же я мужчина, если не сдержу свое обещание? – сказала я.

— Слушай, а солдаты Лан впрямь такие жуткие, как рассказывают? – вмешался Да Ша. Он обводил меня взглядом, выискивая раны и бинты, и его глаза горели любопытством. – Ты вроде неплохо выглядишь. Если ты вышел из боя живым, то и мы, пожалуй, с ними справимся.

Возможно, следовало солгать и подарить им надежду, но…

Я перевела взгляд на телегу серебра, на мрачный лагерь. Всего за год могущественная армия Ронг растеряла былое величие. Судьба империи висела на волоске. Вопрос нашего выживания повис в воздухе ледяным дыханием.

Не просто так сюда позвали моих товарищей, несмотря на их неопытность и скудные умения.

Гордыня мешала Сивану признать, насколько все плохо; но там, в столице, императора снедало отчаяние.

— Да благословят нас боги, – только и сказала я.

44

По лагерю проходили шепотки, и зловоние страха окутывало солдат.

Встреча Сивана закончилась в сумерках. На севере лагеря послышались тяжелые шаги. Я искала ответа в лицах окружающих, готовая схватиться даже за призрак надежды.

Но его не было.

* * *

Я пошла к Сивану после наступления темноты. Его стражники уже привыкли пропускать меня без вопросов.

Мой принц сидел сгорбившись, утопая в теплых мехах, и наблюдал за дымом от благовоний, что поднимался завитками над золотой статуей бога войны.

Подношение? Но Сиван не суеверен.

Глаза у него покраснели, и под ними пролегли темные круги. Неужели он плакал?

— В войне не победить на пустой желудок, – сказала я и поставила перед ним миску с бульоном на кости ягненка. Я специально попросила повара сварить его для Сивана.

Сиван часто забывал о еде, воде и даже о сне, когда его что-то сильно тревожило. Вполне возможно, что он вовсе сегодня не ел.

У его советников были свои взгляды на стратегию войны и свои мотивы. Кто-то давил на Сивана мягко, а кто-то буквально пытался впихнуть свое мнение ему в глотку. Все пытались заставить его принять выгодные для них решения, забывая о том, что Сиван не может справиться со всем один, тем более в девятнадцать. Он слишком юн для того, чтобы нести на плечах бремя нации.