Книга Принц ночной крови, страница 131 – Молли Чан

— Я не подпишу договор! Не отдам свою землю и свой народ демону!

— Придержи язык, – прошипел Есюэ, сжимая кулак. Но не успел он ничего сделать, как я шагнула вперед и дала Сивану оплеуху.

Кровь пульсировала у меня в висках. Я поразилась себе не меньше, чем Сиван, но быстро взяла себя в руки и сказала:

— Ты подпишешь договор. Иначе твой народ продолжит умирать за твою гордость. Неужели ты забыл все книги, которые прочитал? Зачем отказываться от единственного шанса выжить в этой войне?

Я отвернулась. Не хотела видеть, как он плачет. Мне было бы легче взять на себя груз его горечи и самой пролить эти слезы, чем смотреть на моего любимого, моего идеального Сивана, бьющегося в истерике. Хотя, признаться, его идеальный образ уже разбился в моих глазах.

— Мне жаль, – прошептал он. – Я…

— 死罪可免活罪难逃, – вмешался Есюэ. Наказания смертью можно избежать, но не самого наказания. – Даже если принц Ронг подпишет мирный договор, он должен заплатить за свои преступления. Он пролил нашу кровь. Он обязан искупить свои грехи.

Есюэ махнул рукой, и его солдаты выступили вперед.

— Нет! – ахнула я.

— Лан Есюэ, не испытывай судьбу, – пригрозил Цайкунь, поднимая оружие.

— Нет… стойте… – прохрипел Сиван. – Он прав… я должен… искупить свои грехи…

— Так нельзя, – обратилась я к Есюэ. – Мир не настанет, если ты заберешь Сивана в заложники. Император этого не потерпит. Он выжмет из страны последние капли, чтобы вернуть сына.

— Посмотрим, как у него это получится, – проворчал Есюэ. – Я и так пощадил принца Ронг. Если он не примет эту последнюю толику благоволения со смирением, я захвачу всю его империю, как он пытался захватить Лан.

— Позволь предложить тебе сделку, – сказала я, заглядывая в глаза Есюэ. – Устроим соревнование. Проигравший исполнит желание победителя. Любое. Если я одержу победу, ты отпустишь Сивана – при условии, что он подпишет мирный договор.

Я вопросительно посмотрела на Сивана. Он не стал возражать; пожалуй, этого уже было достаточно.

Есюэ поморщился:

— Почему так? Почему ты всегда выбираешь его?

Потому что это Сиван. Мой лучший друг. Мой…

— Я никому не желаю смерти, – слукавила я.

— Но если победа будет за мной, смогу ли я попросить о чем угодно?

— О чем угодно, – ответила я, опуская взгляд на стрелу подле нас, застрявшую в земле. – Мы впервые встретились не на императорской охоте, но она связала наши судьбы. По-моему, будет поэтично сейчас решить все охотой.

Есюэ хмыкнул:

— Думаешь, я настолько глуп? Мы оба прекрасно знаем, что в охоте у тебя слишком большое преимущество.

— Что же ты предлагаешь?

Есюэ обвел взглядом поле боя. Живот у меня скрутило от волнения. Если он откажется от нашей сделки, империя Ронг обречена. А если падет эта династия, что станет с Сиваном, которого растили лишь для одного – для трона?

— Ладно, – сказал Есюэ как будто нехотя. – Я выберу игру и место ее проведения. Встречаемся через час в моем лагере. Приносить ничего не надо.

— В твоем лагере?

Он сощурился:

— Боишься?

— Нет, – солгала я.

Есюэ расправил плечи.

— Хорошо. Я больше не заложник Ронг и не обязан исполнять твои требования. Если хочешь сыграть – играем по моим правилам.

Я кивнула. Он был прав. Сила на его стороне, преимущество на его стороне, и у него нет причин проявлять милосердие. Особенно после поджогов, которые устраивал Сиван.