Книга Договорная любовь, страница 13 – Лорен Ашер

Мэнни одновременно романтик и сертифицированный болтун — два качества, которые мне не интересны, — но он также в курсе всех городских сплетен, поэтому я принял его причуды в обмен на информацию.

МЭННИ

Для протокола, мое полное имя — Эмануэль, так что обязательно назовите своего первого ребенка в мою честь.

Я кладу телефон в карман и игнорирую его вибрацию от каких-то нелепых сообщений, которые Мэнни сейчас присылает мне о Лили.

Во время благотворительного матча по софтболу две недели назад он заметил, как я смотрю на Лили, но ничего не сказал, пока не увидел, как мы немного поболтали в «Last Call» после игры.

Если Мэнни решит раздуть из этой мухи слона, я напомню ему и всем остальным, что помогаю человеку, который в этом нуждается… даже если этот человек — женщина, которую я предал, потому что влюбиться в нее для меня не вариант.

Я сажусь перед односторонним зеркалом, а Уиллоу, моя пресс-секретарша, менеджер кампании и случайно появившаяся подруга, садится рядом со мной. Мы оба наблюдаем, как волонтер кампании входит в конференц-зал, полный жителей города. Она просит фокус-группу сесть за длинный стол, прежде чем она расскажет о размере сегодняшней оплаты и правилах.

— Вы вольны отвечать на вопросы настолько честно, насколько захотите. Ваши анкеты — анонимные, и все, что вы скажете в этой комнате, останется конфиденциальным.

Десять человек заполняют анкеты, полные вопросов. Девушка, которую я когда-то вежливо отверг, когда она пригласила меня на свидание, поднимает глаза от своего бланка и смотрит на одностороннее зеркало, но, к счастью, ничего не говорит остальным участникам группы.

Как только пожилой мужчина с карманом для ручек и очками-авиаторами заканчивает заполнять бланк, волонтер задает ему первый вопрос.

— По вашему мнению, какие три самые большие проблемы, с которыми сегодня сталкивается Лейк-Вистерия?

Несколько человек дают похожие ответы: повышение налога на недвижимость, растущее разделение классов, а также моя озабоченность по поводу миллиардера-застройщика по имени Джулиан Лопес, который превращает старые дома в летние резиденции для новых и более состоятельных жителей.

Меня не удивляют ответы всех присутствующих на следующий набор вопросов, хотя беспокоит то, как они отвечают на вопрос: «Если бы вам пришлось выбирать между Лоренцо Виттори и Тревором Ладлоу, кто, по вашему мнению, лучше защитил бы интересы города?».

Тревор получает почти полную поддержку, несмотря на то, что его семья играет значительную роль во всех их проблемах, и это заставляет меня задаться вопросом, что я делаю не так, ведь я веду кампанию в их же интересах.

Тревор Ладлоу, как и его отец, который уходит в отставку в этом избирательном сезоне, происходит из давнего рода мэров города, поэтому его родственные связи с городом куда более глубокие. Их семья является опорой общества, в то время как меня по-прежнему считают чужаком, несмотря на мое свидетельство о рождении в Лейк-Вистерии.

Возможно, если бы люди больше знали о человеке, который претендует на место своего отца, они бы передумали, но это одна из моих самых больших проблем в этой кампании. Никто не знает правду о Треворе и о том, чего он стоил моей семье, поэтому они без проблем голосуют за него.

— Кто-нибудь хочет дополнить свой ответ? — спрашивает волонтер.