Книга Дым и перья в академии Эгморра. Сказочная ложь, страница 117 – Кира Лин

— Твою же мать, — процедил Джош, оглядывая верхушки деревьев.

Стэнли остановился и обернулся на нас.

— Быстрее! — крикнул он.

Лес задвигался, скрипя и размахивая сучьями. Из чащи мелькнула тень, хрустнули ветви. У меня по спине пополз холодок. Она не просто приближалась, а стремительно неслась, круша всё на своем пути.

Стволы ломались, деревья падали, как подкошенные. От звука, похожего на стон, пересохло во рту. Около ограды из колючих стеблей тень замедлилась. Я попятилась. Джош бросился ко мне и за руку оттащил от леса.

Из зарослей сначала показались чёрные изогнутые когти, затем огромные пальцы в занозах. Чудовище поранилось — на тропу упали тяжёлые капли крови. В повисшей тишине они оглушили.

Стэнли отодвинул нас с дороги и расправил крылья.

— Мы не должны их убивать. Но если они попытаются убить нас — нам придётся отбиваться.

— Кто "они"? — спросила я, сжимая руку Джоша.

Вместо ответа из леса хлынуло чёрное крикливое облако. Оно взметнулось над нами и рассыпалось… на чёрные клочья дыма. А потом эти клочья превратились в воронов и коршунов с пустыми глазницами.

— Фантомы, стражи леса и гурьба проклятой магической живности, — выдохнул рядом с моим ухом Коул.

Я вздрогнула и обернулась, чуть не завопив от неожиданности. Маг с невозмутимым видом смотрел вверх. Птицы не кричали, а визжали, от звука звенело в голове, мурашки бегали по телу.

Стрельнув на меня холодными серыми глазами, Коул кивнул в сторону леса:

— А этот когтелапый — хранитель дворца.

— Откуда ты взялся?! — заорала я на него.

Коул зажмурился и отпрянул, прижав ладонь к уху. Я двинулась на него, но между нами влез Стэнли и отпихнул Коула локтем.

— Он ехал с нами в карете, — нахмурившись, сказал Главный Фамильяр и развернулся к лесу.

Верхушки деревьев вздрагивали, будто кто-то тёрся о стволы огромным телом. Вокруг ощущалось движение, как в гнезде змей.

Стена из стеблей тряслась и роняла листья — чудовище пыталось разорвать их когтями, но накалывалось на острые шипы.

Доносилось горловое рычание, похожее на собачье. Ещё немного, и оно выберется — розы долго не удержат такую тушу.

— Какого хрена?! — не унималась я.

Джош взял меня сзади за плечи и отодвинул от Коула.

— Он же Невидимка, — сухо бросил Фамильяр, и они с Коулом переглянулись. — А сейчас на нас движется реальная проблема. Соберитесь!

— Могли бы предупредить! — оттолкнув Джоша, я расстегнула плащ, чтобы иметь возможность дотянуться до кулона. Фантомы кружили над нами, заслоняя небо. Стало темно, как поздним вечером, а без света их не одолеть. Я посмотрела вверх. — Почему они летают при свете дня?

— Храм осквернён чёрной магией, — тихо ответил Стэнли и взмахнул крыльями. Они разгоняли птиц, не давали подобраться к нам и напасть. — Прекрасные лесные создания превратились в потусторонних монстров. Они не совсем фантомы, но и не живые существа. Застряли между светом и тьмой.

— Когтелапый — это кто? Дракон? — спросил Джош с насмешкой, но выражение его лица при этом оставалось серьёзным.

— Хуже. Нечто огромное и молниеносное, и у него нет названия, лишь имя — Градэн.

Стебли роз поддались натиску и хлынули сухой шелестящей волной — на тропу вывалились толстые побеги, как оторванные щупальца. Из леса вылезло с пронзительным рёвом существо размером с двухэтажный дом.