Книга Корона Олимпа, страница 54 – Кейт Ашер

Её хвост еще крепче обвил мое запястье, как живой браслет. Я с трудом сглотнула; эмоции комом подступили к горлу. Никогда в жизни я столько не плакала за один день.

Кончики моих пальцев в благоговении скользнули по её теплой сияющей чешуе.

— Теперь ты моя, да? — прошептала я.

Она издала тихое довольное урчание, прижимаясь ближе. И я поняла без тени сомнения, существующей во всех мирах — что она моя, так же как я принадлежу ей. И она больше никогда не позволит мне чувствовать себя одинокой.

Я встала, призывая тени и заставляя их сформировать врата.

К черту, я не буду ждать Гермеса.

Он специально подстроит так, чтобы я не успела вовремя.

Начал бить колокол — медленно и торжественно, отмечая конец третьего испытания. Я снова шагнула в утешительные объятия своей силы, и эхо колокола растаяло позади.

Келис

В Парфеноне воцарилась сверхъестественная тишина. Зал ждал, затаив дыхание — казалось, сами стены насмехались надо мной последний час. Десять чемпионов уже вернулись, двое всё еще отсутствовали, и вот зазвучал финальный удар колокола.

Пространство между богами заполнили самые разные существа: они рыскали, блеяли, шипели. Ликос был бесспорно самым крупным среди них, хотя и не единственным волком. Аполлон заслужил благосклонность золотистого самца поменьше.

«Он — доброе предзнаменование», — пророкотал Ликос.

«Кто? Аполлон?»

«Нет. Волк. То, что он выбрал этого бога, говорит о характере человека больше, чем любые его поступки».

«Ты его знаешь?»

«Знаю».

Последние ноты колокола затихали, его песня обрывалась. Желудок неприятно скрутило, и от предвкушения беды я принялся невольно барабанить пальцами по бедру. Гермес ухмылялся — злорадно, торжествующе. Мне до смерти захотелось стереть эту гримасу с его хлюпающей физиономии.

Где её, в Тартар, носит?

Внезапно воздух прошил ледяной холод, резкий и кусачий — едва уловимый шепот предупреждения.

Наконец-то.

Я испустил глубокий, дрожащий вздох, когда по мраморному полу поползли тени. Они кружились и свивались в единую чернильную массу.

Она успела. Слава гребаным Фуриям.

Рядом со мной Ликос издал смешок, похожий на фырканье, и Афродита тут же отшатнулась, широко распахнув глаза от испуга. Удивительно, но богиня любви вернулась из леса раньше всех остальных — и на её обнаженном плече восседал голубь цвета свежевыпавшего снега.

Она выглядела так, будто испытание Артемиды было для неё легкой прогулкой. Нежно-розовое платье сидело идеально: ни пятнышка, ни единой складки. Её золотистые локоны лежали волосок к волоску. Я мельком задался вопросом, как Афродите удалось проскочить через всё это без единой царапины, да еще и с питомцем под мышкой, в то время как остальные выглядели довольно потрепанными.

Впрочем, это история для другого раза.

Чернильные нити поднимались всё выше, колыхаясь, словно дым на ветру. Они вытянулись к самому потолку, образуя угольно-черную арку, из которой в тот самый миг, когда колокол затих, кто-то вышел.

Нет. Не вышел.

Нисса вышла, пошатываясь из тьмы, делая каждый шаг с видимым мучением.

Грудь сдавило тисками, когда я понял, что она едва держится на ногах. Но это было ничто по сравнению с дрожью, пробившей меня с головы до пят, когда я разглядел её получше. Она выглядела как порождение кошмара.