Книга Корона Олимпа, страница 117 – Кейт Ашер

— Как определяется победитель? — спросил Келис. Его голос звучал глубоко и чисто.

— Старым добрым способом, — со злобной усмешкой ответил Арес. — Смертью или сдачей.

Он повернулся ко мне, обнажив зубы: — А поскольку вас нечетное количество, один из вас сразится с безымянным противником.

Он выудил одну монету из шлема и спрятал ее обратно в мешочек. От дурного предчувствия в животе стало тяжело, как от свинца.

«Клянусь, это был мой жетон», — проворчала я Велире, и та согласно рыкнула. Арес достал первую монету.

— Тифон, сын Гермеса, — объявил он, вытягивая вторую. — Против Архимеда, сына Гефеста. Арес бросил монеты в пыль и достал следующую пару.

— Афродита, богиня любви, против… — он сделал паузу, картинно помешивая монеты окровавленными пальцами. — Нашего солнечного мальчика — Аполлона.

Я поморщилась. Афродита совсем не умела сражаться, оставалось надеяться, что Аполлон будет с ней помягче. Надеяться…

Келис явно закипал, пока Арос не наклонился к нам, шепча так, чтобы слышали только мы: — Оставьте это. Забыли, кто он? Бог войны. Он питается раздорами, не давайте ему этой пищи.

— Но Аполлон…

— Сам разберется.

Монеты с металлическим лязгом упали на землю. Арес вытащил пятый и шестой жетоны.

— Афина, богиня войны и мудрости, сразится с… — он довольно хмыкнул, прежде чем закончить, — моим собственным сыном и чемпионом, Аросом.

Черт. Я не могла предсказать исход этого боя. Оба обладали запредельными навыками и силой. Оставались Келис, Леандр и я. Больше всего на свете мне не хотелось драться с повелителем бурь. Я не хотела становиться причиной его поражения. Сама мысль о том, что я могу причинить ему боль, была невыносима.

Потому что против любого из них я одержу победу. Отец и Харон об этом позаботились.

— И наконец… — он перевернул шлем, ловя последние две монеты. — Келис, сын Зевса, сойдется с…

Только не я. Только не я.

Арес тянул время, словно перетягивал струну лиры, злобно поглядывая на нас обоих.

— …Леандром, сыном Посейдона.

Я с облегчением выдохнула. Мне не придется биться с Келисом. А Леандра он размажет. Уверена, он жаждет отомстить за тех солдат не меньше моего.

— С кем сражаюсь я? — спросила я.

Изначальный ухмыльнулся: — Увидишь.

Он развернулся к группе: — У вас есть час на подготовку. Затем возвращайтесь на арену для девятого испытания.

Нисса

В итоге никто из нас не покинул арену. Вместо этого мы точили клинки, облачались в доспехи и готовили разум к битве. Когда мы вышли из подземных казарм, мы шли как единый отряд чемпионов — прямиком на арену, забитую до отказа ревущими зрителями.

Я была искренне впечатлена тем, как быстро Аресу удалось заполнить трибуны. Они переполнялись богами и существами всех мастей: кентавры, сатиры, нимфы — все, у кого в голове была хоть капля разума.

Впереди, отдельно от остальных, восседал Первозданный Совет — те, кто уже не участвовал в состязании, — вместе со своими выбывшими чемпионами. Одетые в наряды, достойные бала, они демонстрировали целую гамму чувств: скучающее безразличие Геры, едкое презрение Дианы, сдержанное спокойствие Гефеста.

Остальные передние ряды занимали наши родственники и близкие. Стайка рыжеволосых богов взорвалась криками, когда Арос поднял свой топор, взревев в кровожадном предвкушении. По шуму и численности их превосходили только многочисленные дети Посейдона. Полубоги, циклопы и толпа чешуйчатых или плавниковластных созданий вопили, приветствуя Леандра, который буквально упивался этим вниманием.