Книга Корона Олимпа, страница 109 – Кейт Ашер

Он наклонился ближе, мягко улыбаясь, и на миг мне показалось, что он меня поцелует.

Но тут заорал Арос: — О, а вот и наш факел! Это будет проще простого!

Повелитель огня ухмыльнулся и поднял факел за длинную деревянную рукоять. Он щелкнул пальцами, и масло внутри стальной клетки мгновенно вспыхнуло.

— Правда, он всего один, — он в замешательстве вскинул брови.

— Вероятно, потому, что моё испытание беспардонно захватили такие, как вы, — съязвила я, хотя даже в моем голосе сквозило веселье. — В любом случае, я заберу это, спасибо.

Я протянула руку и выхватила на удивление тяжелый источник света — и, что важнее, тепла — из его хватки. Арос схватился за сердце, изображая шок.

— Вы слышали это?! Леди смерти только что поблагодарила меня!

Келис тихо рассмеялся над выходками друга. Я застонала и закатила глаза.

— Идемте уже, — сказала я, шагая на заснеженную равнину, прямо навстречу ледяному ветру. Одной рукой я держала факел, другой прикрывала мечущееся пламя. Огонь дрожал и шипел, отчаянно сражаясь с той же стужей, что била по нам.

Зубы больно стучали. Руки дрожали. Факел решительно ничем не помогал мне согреться.

Прежде чем я успела пожаловаться, на мои плечи мягко опустился теплый плащ. Он мгновенно унял ломоту в костях, преграждая путь ветру; казалось, его только что сняли с сушилки у камина. Решив, что это Келис, я повернулась налево — но увидела лишь его сжатые губы и всё еще укрытые плащом плечи. Тогда я резко глянула вправо: Арос шел в одной белой тунике и кожаных бриджах, а его пальцы в сандалиях утопали в снегу.

— Арос, я не могу это взять. Ты же замерзнешь!

Бог одарил меня своей самой наглой ухмылкой. — Повелитель пламени, помнишь? Моя кровь горячее, чем у большинства. — Он наклонился и прошептал мне на ухо: — Но ты всё равно самое «горячее», что я видел в своей жизни.

Звук, который вырвался у меня, можно было описать только как гогот — не элегантный, грубый, дикий. Но он был искренним.

Келис и Арос не смогли устоять перед моим «женским обаянием» и присоединились к этому вою смеха. Нас заставило замолкнуть только затяжное, пугающее шипение пламени — и последовавший за ним укол страха, что мы, возможно, уже провалились.

Арос пошевелил пальцами, направляя силу на факел, и тот снова с ревом ожил — пламя разгорелось выше и ярче, чем прежде. И каким-то образом, пока мы тащились через сугробы по колено, я тоже почувствовала себя ярче. Легче. Теплее.

На равнине нас не встретили монстры. Никакой дождь не залил наш огонь. Никакой ветер не смог погасить пламя, пока дар Ароса поддерживал его.

И даже стоны и мольбы не могли заставить Ароса прекратить его ужасающие попытки спеть балладу барда — ту самую, в которой бог огня прорубает себе путь через поля сражений и оказывается в постелях прекрасных дев.

Мы просто упорно шли вперед, ориентируясь по луне Селены и оставляя за собой цепочку следов, пока не достигли подножия горы. Там нас встретил Гермес; он пыхтел, дрожал и переминался с ноги на ногу. Как только мы подошли, он схватил нас за руки и вихрем перенес обратно в Парфенон.

* * *

Ситуация напоминала начало плохого анекдота: мантикора, гигантский волк и дракон размером с кошку неслись навстречу трем дрожащим, припорошенным снегом богам.

Я подхватила Велиру на руки, с облегчением почесывая ей затылок. Её пышущее жаром брюшко согрело мне руки, а в голове эхом отозвалось тихое мурлыканье.