Книга Корона Олимпа, страница 107 – Кейт Ашер

После этого он замолчал и тихо ушел, когда я начала дрожать в ледяной воде.

Вместо того чтобы выйти и одеться во что-то более приличное, я спустила холодную воду и наполнила ванну заново — такой горячей, что кожа покраснела. Тени отступили, затаившись под кожей там, где им и место, и я швырнула мокрое шелковое платье на пол бесформенной черной кучей.

Я долго оставалась в тепле.

Достаточно долго, чтобы вода снова остыла. Достаточно, чтобы я уснула.

Я резко проснулась от воображаемого звука яростного крика — и от странного толчка где-то глубоко в груди.

Нисса

— Добрый вечер, чемпионы, — поприветствовала нас Гестия. Её длинные рыжие локоны мягко колыхались в свете свечей при каждом движении. — Добро пожаловать на моё испытание.

Она стояла в центре небольшой круглой комнаты, размером не больше моей гостиной. В ней не было ничего грандиозного или блестящего — лишь серые каменные стены и пол, слабый землистый аромат и низкий, пыльный потолок. Боги повыше, вроде Келиса или Леандра, рисковали получить сотрясение мозга, если бы вздумали подпрыгнуть. Впрочем, пятифутовую богиню домашнего очага, семьи и жертвенности это мало волновало.

За спиной Гестии, вытесанные из того же тусклого камня, что и стены, высились три большие арочные двери. Они тоже выглядели просто — гладкий гранит и единственная латунная ручка с краю.

— Благодарю вас за то, что оставили своих спутников снаружи, — сказала она, наклонившись вперед с гримасой на лице. — Терпеть не могу это ужасное подавляющее зелье. И то, в каком состоянии ваши животные остаются после него… — Гестия выпрямилась и тряхнула головой, словно выметая неприятное воспоминание. — Самые сообразительные из вас, вероятно, уже догадались, что сегодняшнее испытание сосредоточено вокруг трех дверей за моей спиной. И вы правы, — она улыбнулась. — Они ведут не в другие комнаты, а к трем заранее подготовленным тестам. Один — для Домашнего Очага, — пробормотала она. — Один — для Безопасности. — Затем она посмотрела прямо на меня: — И один — для Жертвы.

Прекрасно.

Улыбка Гестии погасла, и она снова повернулась к остальным.

Она знает о пророчестве.

Я была в этом уверена.

— К чему был этот взгляд? — прошептала Афродита.

— Ни к чему хорошему, — ответила я так же тихо.

— Вы могли заметить, что на дверях нет никаких опознавательных знаков — и это намеренно. Часть этого испытания — проверка ваших инстинктов. Выбирайте ту, к которой вас больше всего тянет.

Леандр фыркнул. Гестия пригвоздила его своим ореховым взглядом. Я же уставилась на невзрачную первую дверь. Что-то за ней шептало мне — так тихо, что я не могла разобрать слов.

— Имейте в виду: если вы провалите тест, то лишитесь места в Обряде, — зловеще предупредила она. — В «Очаге» вы должны поддерживать факел зажженным на протяжении всего пути.

Слово «путь» не вызвало у меня особого восторга, учитывая опасности, с которыми я столкнулась во время «похода» в испытании Аполлона.

— В «Безопасности» вы должны защищать от опасности, — продолжила Гестия.

— Защищать что? — перебил её Тифон.

— Узнаешь, если выберешь эту дверь, — не слишком любезно ответила богиня. — А в «Жертве»… что ж, предоставлю это вашему воображению, — она тихо рассмеялась. — Однако, как только дверь за чемпионом закрывается, этот вариант становится недоступен для следующего. Вы должны выбирать из оставшихся. Удачи.