Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 81 – Антон Мамон

Нерешительно переглянувшись, Тулип и Астер все же решили следовать за племенем. Оснований верить им не было, впрочем, как и иного выбора. Уставшие и покалеченные, без посторонней помощи беглецы погибнут в лесу, не протянут там и недели… Но с людьми Флокса у них появился шанс. И даже если все это – хитрая ловушка, ее прямая альтернатива – смерть под открытым небом от холода, болезней или голода. Почему бы не рискнуть в таком случае?

Тронный зал еще никогда не видел столько гостей. Задолго до рассвета первым лицам королевства вручили приглашения. Владычица Лютумвиля инициировала заседание совета. В час, когда простолюдины еще ворочались в своих постелях, знать в полном составе явилась во дворец. Министры и военные начальники суетливо переглядывались, ожидая заявления. Срочность, с которой их собрали в одном месте, порождала тревогу. Тому же способствовала безмолвная фигура Де Люты, восседавшая на престоле. Всеобщая матерь казалась печальной и отрешенной. Практически мертвой. Выдержав бесконечно долгую паузу, она заговорила:

— Соратники! Я объединила вас здесь не по своей воле. Повод у этой встречи, без преувеличения, страшный… – Регина вглядывалась в бледнеющие лица. – К нам в дом пришла беда, настоящая трагедия. Впервые за много лет наша мирная и счастливая жизнь в Лютумвиле оказалась под угрозой. Хитрый враг сумел проникнуть в королевство. Более того, зашел как никогда далеко. Подлым червем он прогрыз оборону и добрался до самой сердцевины, поселился в этом самом замке!

Собравшиеся испуганно зашептались и заохали, но Регина невозмутимо продолжила:

— Все так, Дебри Ужаса успешно внедрили засланца. Но явился он не кровожадным чудовищем. Порог дворца он перешагнул в теле красивой девушки… Той, кого вы все, безусловно, знаете и любите. – Королева замедлилась, ее голос стал еще холоднее. – Мне не хватит слов, чтобы описать свою скорбь, но темные силы пленили невесту моего сына, красавицу Астер. Зловредный дух овладел ее плотью и взял под контроль разум. Много месяцев он околдовывал принца, мастерски плел паутину сладких иллюзий, в которую, на нашу с вами беду, угодил Тулип. И вот теперь его нет!

Толпа гудела похлеще улья. Тронный зал словно превратился в рынок. Каждому было что сказать, но разобраться в этом не представлялось возможным.

— Тишина! – трижды хлопнул в ладоши Нарциссус.

— Хорошая новость заключается в том, что наследник престола все еще жив. – Регина с наслаждением следила за тем, как слуги менялись в лице. – Но теперь он томится в плену. Дебри Ужаса похитили его. Он ушел с ведьмой, что выдавала себя за его невесту. Астер увела его под покровом ночи. Она лишила меня наследника, а вас – будущего! – Де Люта до скрипа сжала подлокотники. – Вам, должно быть, интересно, как все это могло ускользнуть от моего внимания? Что же, я бы придумала красивое оправдание, но ситуация обязывает говорить правду, какой бы досадной она ни была. Я тоже пала жертвой темной магии. Пелена неведения застилала мой взор все это время. Но разве найдется среди вас хоть кто-то, кому удалось раскусить подмену? – Владычица услышала предсказуемый ответ. – Впрочем, это не повод посыпать голову пеплом. Тем более не причина сдаваться! Все, что нам нужно понять: Враг силен как никогда. И это не наша вина, а всего лишь условие, при котором мы будем действовать. Неприятное обстоятельство, что станет уроком и назиданием на будущее.