Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 80 – Антон Мамон

Тулип бросился бежать, но почти сразу подвернул ногу и распластался в густой траве. Глаза Цербера налились кровью. Он нагнал добычу и тяжелыми лапами прижал к земле, отчего ребра мальчишки хрустнули. Принц завопил от боли.

— Эй, шавка! А ну оставь его в покое! – воскликнул неизвестный, поразив одну из голов увесистым булыжником.

Пес зарычал, невольно переключив внимание. Тулипу удалось сделать вдох. Еще несколько камней пришлись точно по цели. Крепкий юноша, что безупречно атаковал врага, бросился прочь, маня за собой чудовище. Ослепленный бешенством Цербер преследовал новую жертву.

Тулип с трудом приподнялся, но тут же понял, что бежать не сможет. Он с ужасом наблюдал, как инфернальный слуга Регины настигает его спасителя. Еще мгновение, и… Треск, рык и звуки осыпающейся почвы. На мгновение принцу почудилось, что земля забрала Трехглавого, проглотив его целиком.

— Да, черт побери! – злорадно хохотал юноша, оказавшись у самого края глубокой, но довольно узкой ямы, в которую угодил зверь. – Попался-таки! Попался!

Превозмогая боль, Тулип сделал несколько шагов. Его мутило после схватки. Желудок рефлекторно сжимался. Упав на колени, принц на секунду зажал рот ладонью.

— Жив? – не прекращая дурацкого танца, вопросил неизвестный.

— Кажется, да. А он? – Королевский наследник указал рукой на западню, скрывавшую пса.

— Не думаю. Лично затачивал колья, которыми усеяно дно.

— Кто вы и что здесь делаете? – Принц добавил голосу серьезности.

— Кто я – вам еще неизвестно, а кто вы – заметно издалека! – Юноша исполнил манерный реверанс. – Ваше высочество, мы польщены визитом. Такая честь!

— Мы знакомы? – насторожился Тулип.

— Еще нет, но предлагаю исправить это недоразумение! Я – Флокс, младший сын Малуса и Камелии.

— Это шутка? – издалека воскликнула Астер, вооруженная камнем. – Всем известно, что семья Малуса-кузнеца была жестоко убита двумя подонками. За это злодеяние они поплатились жизнями…

— Милая девушка! – заулыбался Флокс, в очередной раз поклонившись. – Позвольте небольшое уточнение: те карточные шулеры были редкостными отбросами. Не сомневаюсь, что их казнь можно считать заслуженной. Но в смерти моих близких они не повинны. Верьте мне, я пережил ту страшную ночь в доме на пятой улице. – Мальчишка постепенно утратил клоунский азарт. – Убийцу я видел собственными глазами и знаю его имя. Мы все знаем…

Парень дважды хлопнул в ладоши и густая листва деревьев зашевелилась. Десятки неизвестных показались из укрытия. Они медленно спускались на землю, собираясь за спиной у предводителя.

— Как это возможно? – недоумевал Тулип. – Я всегда думал, что Дебри Ужаса необитаемы.

— Об этом, должно быть, матушка поведала? – горько усмехнулся Флокс. – Да будет вам известно, этот лес не просто обитаем, он стал спасением для беглых рабов жестокой правительницы Лютумвиля. – Словно подтверждая сказанное, соплеменники юноши закивали. – На нашу удачу, ее слуги – сплошь нерасторопные болваны, к тому же суеверные. Стоило пересечь границу, преследование кончалось, открывалась свобода. Новая жизнь вдали от гнета кровавой монархини!

— Кажется, я уже ничего не понимаю… – слабо произнес Тулип, дрогнув от очередного спазма.

— Мы все объясним, – заверил Флокс, осторожно коснувшись плеча августейшей особы. – Но сначала накормим вас и подлечим. В конце концов, вы помогли избавиться от чудовища, что годами охотилось на нас! Это самый настоящий праздник, на котором вы – почетные гости!