Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 63 – Антон Мамон

Не считая нескольких зловредных фрейлин, во дворце души не чаяли в будущей принцессе, и, зная это, она расцветала еще больше. Тем удивительнее было знать, что избранница Тулипа не бросила тяжелый труд. Она верила: мытье полов – лучшее лекарство от гордыни, а ручная стирка прекрасно избавляет от пятен высокомерия. Наблюдая за девчонкой со стороны, все больше лютумвильцев понимали и принимали выбор принца. В Астер было невозможно не влюбиться…

Время – самый коварный спутник жизни. Как ловко оно играет с теми, кто верит в его непрерывный ход! Как беспощадно глумится над несчастными, что томятся в ожидании… И все же только времени подвластна высшая справедливость. Оно все расставляет на места и выносит беспристрастные вердикты, оспорить которые не в силах даже Господь. У времени нет любимчиков. Оно не дает поблажек и не делает исключений. Никому еще не удалось запастись им с излишком. Никому, кроме Регины Де Люты.

Впрочем, проклятие одного – благословение для другого. Бесконечно долгие будни, счет которым теряла владычица, стали лучшими друзьями Астер. Сколько же всего ей предстояло обдумать! Нет, она не сомневалась в своей любви к Тулипу. Но вся та жизнь, что шла в комплекте… Верный ли это путь? И если да – есть ли шанс пройти его достойно, не посрамив честь семьи и не разочаровав супруга?

Глядя на Лютумвиль с высокого балкона, девушка пытала себя вопросами. Любая другая на ее месте ликовала бы от радости, но Астер держалась скромно. Слишком уж быстро завязалась история ее любви. Слишком большая ответственность легла на эти хрупкие девичьи плечи. Впереди немало испытаний, и первое начнется совсем скоро. Ужин в честь матери ее избранника. Очередная традиция, от которой Астер бросало в холодный пот.

О чем говорить с той, в чьей абсолютной власти находилось все королевство? Как не показаться глупой в беседе с мудрейшей женщиной всех времен? Где пролегают границы приличия? Есть ли шанс не сойти за скучную простушку? В очередной раз запутавшись в ответах, Астер решила повторить столовый этикет. Ведь если недостаток ораторского мастерства легко скрывает молчание, то упущения в манерах сразу же бросаются в глаза.

В запасе у девушки было чуть больше трех часов. Много это или мало? Зависит от того, как с ней обойдется капризное время. К слову, Астер принадлежала той породе людей, что разумно использовала каждую секунду. А таким старик Хронос нередко идет навстречу. «Я все успею!» – повторяла будущая принцесса, преумножая веру в лучшее.

Регина тем временем никуда не спешила и ни к чему не готовилась. Едва ли что-то могло застать ее врасплох. Из последнего – странное появление Люпуса, но теперь и этот вопрос закрыт. Разум мальчишки полностью находится в ее подчинении. Больше он не угроза. Отныне он поддержка. Слуга. А еще – верный пес, что растерзает любого бунтаря и вольнодумца, который окажется на пути.

Предстоящий ужин, которым молодые выказывают уважение матери жениха, был еще одним обычаем, что ввела Регина. Наверное, поэтому она считала себя вправе нарушить его ход. «Никакой лести и заискиваний с вашей стороны, а со своей – избавлю вас от нотаций и наставлений!» – заранее предупредила Де Люта. Ей казалось, что куда разумнее и приятнее провести отведенные часы в непринужденной беседе. Ведь, что бы ни случилось, свадьбе быть. Уже выбран день и составлен список гостей. Отправлены приглашения. Разве может что-то пойти не так?