Книга Второй шанс для Алой Пиявки, страница 101 – Айра Мэйрвелл

— Вы чувствуете это? — прошептал генерал.

— Да, — ответила я. — Вибрация.

Это было похоже на низкий, инфразвуковой гул, который ощущался не ушами, а костями. Гул работающего механизма, или биение гигантского сердца.

Мы шли уже больше часа. Мой внутренний компас говорил, что мы находимся глубоко под центральной площадью, возможно, даже под фундаментом дворца.

Внезапно туннель расширился, и мы вышли на край огромной пропасти. В темноте нельзя было оценить ее размеры, но эхо наших шагов уходило в бесконечность.

Внизу, в бездонной глубине, пульсировало багровое свечение.

— «Чрево Земли», — прошептала я.

«Кроты» зацокали тревожно и попятились. Они отказывались идти дальше. Их работа была выполнена.

— Дальше сами, — сказал Цзинь Вэй. Он достал веревку с крюком. — Придется спускаться.

Спуск был долгим и опасным. Камень был скользким, покрытым какой-то слизью. Багровый свет внизу становился ярче, и вместе с ним усиливался запах.

Сяоту была права. Пахло озоном — запахом грозы, и кровью. Сладким, металлическим запахом огромного количества крови.

Когда мы коснулись дна, перед нами открылась картина, от которой у меня подкосились ноги.

Это была пещера размером с городской квартал. Своды терялись во тьме наверху. А пол… пол был исчерчен светящимися каналами, по которым текла густая, светящаяся красным субстанция.

Это была не просто кровь. Это была кровь, смешанная с жидкой Ци.

Все каналы сходились к центру, где возвышалась черная пирамида. А вокруг…

Вокруг, в нишах, выдолбленных прямо в стенах пещеры, стояли люди.

Сотни людей. Жители Нижнего Города. Пропавшие бедняки, торговцы, целые семьи.

Они стояли неподвижно, их глаза были открыты, но пусты. Их тела были оплетены тонкими серебряными нитями, которые уходили в пол, соединяя их с каналами.

Они были живыми батарейками.

— Боги… — выдохнул Цзинь Вэй. Даже он, видевший поля сражений, побледнел.

Я зажала рот рукой, сдерживая тошноту. Это было чудовищно. Это была инженерная схема, построенная из человеческой плоти.

Я подошла к ближайшему человеку — женщине в рваном платье. Она дышала, ее сердце билось, но взгляд был устремлен в никуда.

— Он не убил их, — сказала я, и мой голос дрожал. — Он подключил их к сети. Он использует их жизненную силу, чтобы накачать пирамиду энергией.

Я посмотрела на пирамиду. На ее вершине стоял трон. Пока пустой.

— Это и есть его новый ключ, — понял Цзинь Вэй. — Ему не нужен артефакт. Ему нужна биомасса. Энергия страданий и жизни.

— Это… это гениально и отвратительно, — я заставила себя переключиться в режим ученого. Эмоции сейчас были врагом. — Смотрите, Цзинь Вэй. Каналы, они образуют рисунок.

Я проследила взглядом за линиями багрового света.

— Это спираль. Та же самая, что была на диске. «Пожиратель». Он превратил этих людей в части гигантской схемы призыва. Когда начнется Церемония, он направит поток небесной Ци в эту пирамиду, а люди… люди послужат проводниками и усилителями.

— И они сгорят, — жестко закончил генерал. — Как предохранители при перегрузке.

— Да. Все они умрут в одно мгновение.

Ярость, холодная и чистая, затопила меня. Призрак не просто хотел власти. Он презирал жизнь как таковую. Для него люди были просто расходным материалом, глиной для его великого творения.

— Мы должны разорвать цепь, — сказал Цзинь Вэй, вынимая меч. — Если мы перережем каналы…