Книга Сезон продаж магических растений, страница 75 – Валентина Елисеева

В тот вечер, когда я познакомился с тобой, меня свалил самый первый приступ: настиг внезапно в небе при возвращении в столицу с границы. Я заподозрил, что сработал подспудный подарочек от схваченного и сданного дознавателям перебежчика — тот как раз был специалистом по проклятьям и грозился отомстить. Спустился вниз за помощью, не ожидая особых проблем от простого, как мне казалось, истощения, лишь сетовал на себя, что сразу не распознал стандартное проклятье и попал в такую смехотворную для безопасника ситуацию. Правда, после блужданий под ледяным ливнем без капли магии и с быстро истощающимися физическими силами, мне уже было не до смеха. Если бы не ты — имел реальный шанс не дожить до зари. После твоего ухода осмотрел горящее огнём место под рубашкой — и не поверил собственным глазам. Счастье, что смог улететь на рассвете! А вот в последний раз я пролежал без сил двое суток, велев слугам меня не беспокоить и сообщив в контору, что составляю важный документ. Я его действительно составлял, записывая основные пункты и доводы дрожащими от слабости руками.

— Сейчас ты не сможешь оправдаться важными делами — у тебя на носу бал, на который ты не вправе не явиться, — глухо напомнила Кэсси, тронутая долгожданным рассказом об обстоятельствах их знакомства. Много лет она гадала, какая напасть привела его к её порогу, но предпочла бы остаться в неведении, если б это изменило хоть что-то в безнадёжной ситуации.

— Именно, что не вправе: я должен поймать чёртову диверсантку до того, как сойду в могилу! Не благородно сваливать на следующего главу конторы исправление совершённых мною ошибок и созданных ими проблем.

— Про взаимосвязь бала и магини в подземелье, испортившей тебе какую-то политическую махинацию, я догадалась, когда увидела у клиенток лавки список «особо предпочитаемых тобою растений», — хмыкнула Кэсси, — но я не дам тебе ловко уйти от предыдущего вопроса: что спровоцировало появление метки?

— Гипотеза у меня одна, и она в последнее время не раз получила косвенные подтверждения, причём одно из них как раз связано с диверсанткой.

— Неужели? — похолодела Кэсси, боясь строить предположения. Может, ей приснились события в потайных переходах дворца? Она же никак не может быть связана с проклятием зеленоглазого брюнета!

— Да, гипотеза проста и звучит так: древние заклинания, основанные на крайне сложной и опасной магии крови, иногда дают неожиданные и непредсказуемые сбои. Мой случай — такой сбой, случайная промашка, нелепый казус. Все мудрецы древности не смогли создать заклинание, безошибочно работающее с миллионами людей — кто-то волей-неволей попадает в область спонтанных ошибок. К сожалению, дознаватели такую версию не примут, они по закону принять её не могут: если есть метка — человек заочно осуждён и приговорён.

— Приговорён к плахе за ошибку старой магии?!

— Ну, если в кратчайшие сроки не поймаю девицу из подземелья, меня казнят, не ссылаясь на метку, — «успокоил» Мар.

То есть голову отрубят либо ей, либо ему? Прелестно, просто прелестно. Она всегда мечтала о таком моральном выборе!

— Кэсси, я не готов рисковать тобой: если завтра не случится чудо и я не проснусь полным сил, то сползу в лавку, а ты вызовешь гвардейцев особого отдела и сдашь меня им как государственного преступника, — упрямо и страстно прошептал Мар. — Скажешь, что я пришёл купить себе лиану, потерял сознание, а ты, пытаясь мне помочь, расстегнула рубаху и увидела метку. После чего немедленно написала в отдел, занимающийся расследованием дел, угрожающих имперской безопасности. Я подтвержу твои слова.