Книга Приручить наследницу, или Замуж с последствиями, страница 30 – Елена Счастная

Я даже тряхнула головой, отгоняя опасные мысли. С такими, как Этелхард, договариваться опасно — вмиг окажешься облапошенной!

Продолжая рассуждать про себя, я бездумно подала руку лакею, который встретил меня у крыльца и помог сойти на тротуар. Едва поднялась на пару ступеней к дому, как услышала, что меня кто-то окликнул.

Обернулась: в экипаже с откидной крышей сидела Мариэль Джалраун. Широкой козырёк соломенного капора бросал на её лицо глубокую тень. Она смотрела на меня и весьма приветливо улыбалась. Это не похоже на случайную встречу.

— Миссис Джалраун! — я направилась к ней.

Лакей поспешил следом, чтобы открыть дверцу, но она остановила его взмахом руки.

— Я всего на минутку, Клэр! — обратилась ко мне весьма фамильярно.

Но я не стала обижаться — учитывая её положение и возраст, это вполне оправдано.

— Так вы приехали ко мне или к моим родителям?

— Нет, что вы. Я буду рада познакомиться с вашими родителями, но не сегодня, — Мариэль сунула руку в ридикюль и достала оттуда небольшой конверт. — Я могла бы передать с лакеем, но вспомнила, что буду проезжать через этот район сегодня, поэтому решила завезти лично. Это приглашение на небольшой дружеский приём.

— Как это мило с вашей стороны! — я взяла открытку и заглянула внутрь. Именная!

— Ну что вы! Будет мило с вашей стороны, если вы приедете, — вдова шутливо махнула на меня веером. — Я не приглашаю ваших родителей лишь потому что это будет, так сказать… молодёжный вечер. Мой сын приехал домой на каникулы и решил устроить в честь этого скромный бал. Пригласил своих друзей из университета. Молодые люди и девушки… Общество соберётся весьма юное. И я подумала, что вам будет интересно приехать.

— Я почти никого не знаю в Кальне, — я улыбнулась. — Конечно, мне интересны новые знакомства.

— Там будут и мои знакомые. Кто лично знает моего сына, можно сказать, с детства, — Мариэль слегка наклонилась к борту экипажа и добавила, понизив голос: — Будет даже принц! Не обещаю личного общения, но вы хотя бы узнаете его в лицо! Это уже немало.

Я даже оторопела, глядя в серьёзное лицо вдовы. Она и правда решила пригласить меня на великосветский приём? Просто так?

— Это… — у меня не нашлось слов.

Зато я вспомнила о том, что мне рассказывал Рой Нэллад о связи его высочества с Сарикой — это же шанс!

— Не смущайтесь! — попыталась успокоить меня Мариэль, решив, наверное, что я онемела от скромности. — Всё будет хорошо.

— Простите, миссис Джалраун… Но в виду моего положения… Я должна прийти с компаньонкой.

Рискованно — но может получиться!

— Конечно! — вдова кивнула. — В приглашении это указано.

— Правда, она вовсе не высокородна. Как и я.

— Ничего страшного. Я буду ждать встречи. А сейчас мне пора ехать, Клэрис. Была рада вас видеть!

Я проводила удаляющийся экипаж миссис Джалраун взглядом. Что ж, если после приёма в её доме меня пригласят ещё хоть куда-то, это будет удачей. Но не воспользоваться возможностью устроить встречу Сарики и принца я не могу!

Лестер Этелхард

Комиссар Нэллад сегодня задержался на работе дольше обычного. Уже почти стемнело. Знакомые констебли рассказали, что дел у него становится больше, а раскрытых не прибавляется. Похоже, вместе со Светским сезоном и у преступного мира Кальна началась горячая пора. Каждый хочет получить свою выгоду.