Книга Почти цивилизованный Восток, страница 183 – Екатерина Насута

Поглядела с насмешкой.

— А вот лицо тебе тренировать надо, дорогая. И улыбку тоже. Леди должна всегда улыбаться, что бы ни происходило.

— Я стараюсь.

— Плохо стараешься. Так никто не поверит, что ты полная дура.

— Может, оно мне и не надо?

— Дура, как и я… но я поумнела. – Мелани погладила руку, и только сейчас Эва заметила кольцо. Такое хорошо знакомое серое кольцо. – И ты поумнеешь. Со временем.

Она вздохнула.

И губу чуть прикусила.

— Мне велено передать, что они ждут ответа. И… дорогая, лучше бы тебе согласиться.

— А если… я откажусь?

— Не знаю. Попробуй. Но… ты слышала в прошлом году о скандале с Летицией Горвуд? Вдруг всплыли ее письма… до крайности неприличные. А потом выяснилось, что она вообще ребенка родила. Вне брака. Ее срочно удалили со двора, и потом она скончалась. От несчастного случая.

Стало вдруг холодно.

— А ты… тоже из-за писем?

— Из-за писем, и не только… – Мелани поморщилась. – Не надо обо мне. Тебе стоит активировать заклятье. И тогда все будет хорошо.

Будет ли?

— Меня не просят ни о чем таком, что может поставить под удар мою… репутацию. Напротив. Мне помогают.

— Как?

— Думаешь, – она тронула прическу, – это все родители купили? Не всем так повезло, дорогая, появиться на свет в обеспеченной семье. У меня семеро сестер и трое братьев. Дохода со старого поместья на всех не хватает. И живем-то впроголодь, а уж чтобы в свет выйти – и говорить нечего. Но вдруг нашлась одна пожилая и очень достойная дама, которой я настолько глянулась, что она взяла меня под опеку. И если все будет хорошо… – Мелани наклонилась ближе: – А все обязательно будет хорошо, иначе я тебя сама придушу! Так вот, еще сезон в свете, и мне найдут мужа. Достойного состоятельного мужа.

Она вновь откинулась на спинку кресла.

— Я и без мужа как-нибудь…

— Ну да, тебе он без надобности. Но может, что-то другое? Репутация? Чудесная репутация, которой дорожат все леди? Иначе мало ли что может произойти. Несчастные случаи – они такие… несчастные. Возможно, ты слышала – прошлой зимой Николетта Эберли подошла слишком близко к камину. Платье вспыхнуло моментально! Ее пытались спасти, но увы… А вот Лидия Найтли простудилась. И сгорела так быстро, что целители ничего не смогли поделать. Но ты не бойся. Я просто так рассказываю.

Это не страх.

Это благоразумие.

— Хорошо. – Эва сглотнула. Все-таки взгляд у Мелани холодный.

Страшный.

— Я вечером, – сказала она. – Когда отец уедет, а то вдруг… почувствует.

— Правильно. Леди пристала осторожность. – Мелани вновь улыбнулась. – Не волнуйся, никто не заставит тебя следить за отцом.

— А за кем?

— Ты ведь имела честь познакомиться с молодой леди Диксон? Более того, можно сказать, ты ей обязана…

Эва осторожно кивнула.

— Напиши ей письмо. Постарайся понравиться. Поплачься, как тебе плохо и страшно. Подружись. Вряд ли это будет сложно, все-таки ей здесь одиноко.

— Леди Диксон? Милисенте Диксон?

— Именно. Скоро она получит одно… интересное предложение. – Мелани откинулась в кресле. – Так вот, ты должна сделать так, чтобы эта самая леди Диксон без тебя и чихнуть не могла.

Это будет сложно.

Но Эва кивнула.

— Вот и умничка, – обрадовалась Мелани. – Я так и скажу, что ты большая-пребольшая умничка…

Эва снова кивнула.

— Главное, не забудь… и ничего не бойся. Так, я читала, что тебя тоже представят императору?