Книга Почти цивилизованный Восток, страница 178 – Екатерина Насута

Я покосилась на свекровь. Та мило улыбнулась в ответ.

— А питание и вправду… ты кушай. – Она указала на столик. И сама уселась напротив. Если она будет так смотреть, у меня кусок в горло не полезет.

Хотя вру.

Еще как полезет.

— Ранее церемония представления ко двору была обязательна для юных леди, но сейчас это, скорее, возможность, которая дается не всем.

Я кивнула.

Подали мясную похлебку, щедро сдобренную приправами. А ведь вкусно! Особенно если со свежим хлебом и кусок ветчины сверху.

Прелесть.

— Классическая церемония проходит четыре раза в год. И даты сообщаются заранее. Тогда же начинают составляться списки. Попасть в него желает любая юная леди.

Не я.

Но я ем. Хорошая это вещь – еда. Рот занят и меньше шансов ляпнуть какую-нибудь глупость.

— Вы бы знали, дорогая, какие плетутся интриги, какие сражения разворачиваются в гостиных! Ведь формально любая дама, которая целовала руку его императорскому величеству, может презентовать свою подопечную…

Чувствую, мне там не понравится.

— Но вместе с тем количество мест весьма ограничено, отсюда и некоторые сложности. А уж удостоиться права участвовать в особой церемонии и вовсе знак высочайшего расположения. И потому, когда мне сообщили, что его императорское величество желают вас видеть…

— Это многое изменило?

— Нет. Во всяком случае, не в моем к вам отношении.

— Ага…

Я прикусила язык. Не надо спрашивать, как она ко мне относится. И без того понятно.

— В свое время мне пришлось изрядно постараться, чтобы имя Августы попало в списки, а вы…

— Я не виновата.

— Знаю. Просто удивительно.

— Должно быть, Чарли похлопотал.

— Я тоже так подумала, – согласилась свекровь. – Вы кушайте. Вы когда кушаете, становитесь почти милой.

— Спасибо.

Жареная оленина, приправленная все так же остро. Молочный рис. Что-то еще непонятное, то ли рыба, то ли мясо.

— Главное не это… главное, что на вас будут смотреть.

— Пускай себе.

Глядишь, как-нибудь вусмерть не засмотрят.

— Вам кажется, что это пустяки, но на самом деле все не так просто. Вы теперь – леди Диксон.

— Вторая.

— Что?

— Чарльз какой-то там граф, по счету, а я вторая леди Диксон. Вы же первая. Логично, чтобы не запутаться.

Свекровище неожиданно рассмеялась. Вполне приятным смехом. Во всяком случае, обиженной я себя не ощутила.

— Ваша непосредственность иногда… неважно. Главное, вы будете представлять нашу семью. И все имеет значение. Ваш внешний вид. Ваши манеры, ваши слова. Ваше поведение. Если кто-то узнает, где вы были ночью… с Чарльзом я еще поговорю на эту тему.

Нет, ну вот как так можно-то! Город огроменный, но, кажется, все уже знают, где и зачем я побывала.

— Не знаю, куда он вас водил, но надеюсь, никто не видел вас в этом… наряде.

— Я тоже надеюсь. – Я вздрогнула, вспомнив выбранную матушкой красоту.

— И на будущее: если вдруг понадобится платье, вы всегда можете обратиться ко мне. За советом. Или за платьем…

Кажется, оно поразило свекровь в самое сердце.

— Спасибо.

— Так вот, для представления шьется особый наряд. Презентационный. Он, как и свадебное платье, надевается лишь раз в жизни.

— А потом?

— Хранится.

— Просто хранится?

— Как реликвия. Мое презентационное платье осталось в доме отца. – Леди Диксон погрустнела, а я подумала, что надо бы шепнуть Чарльзу, пусть переговорит с дядюшкой. Тот показался мне человеком адекватным. И не думаю, что им там так уж нужно это самое платье.