Книга Злодейка поневоле. Хозяйка заброшенной крепости, страница 150 – Адриана Вайс

Я резко поворачиваюсь к одному из стражников, который стоит рядом с открытым ртом.

— Факел! — требую я.

Парень вздрагивает и поспешно протягивает мне горящий факел.

Я перехватываю древко.

Жар огня греет руку, но внутри меня сейчас горит пламя куда страшнее.

Я поворачиваюсь к Брану.

Он все еще сидит на полу, раздавленный и сломленный.

Мне жаль его. Безумно жаль. Но выбора у меня нет.

— Вставай, Бран, — приказываю я жестко. — Покажешь мне дорогу.

Он поднимает на меня глаза, в которых плещется ужас.

— Я не могу… а если все повторится?

— Все обязательно повторится, — перебиваю его я, твердо глядя в глаза. — Если мы оставим все как есть. Мы должны им ответить. Рэйк спас тебе жизнь. Разве ты не хочешь вернуть ему долг?

Бран смотрит на меня. И, похоже, он видит в моих глазах что-то такое, отчего в нем самом что-то меняется.

Он судорожно кивает, вытирая кровь с лица.

— Да… да, хочу. И я верну ему долг.

Мы идем в темноту, и каждый шаг дается мне с трудом, словно я иду сквозь вязкую смолу.

Воздух здесь, внизу, спертый, тяжелый. Он пахнет стоячей водой, старым камнем и чем-то сладковато-гнилостным.

Бран идет впереди.

Он сгорблен, его ноги шаркают по камням, а дыхание — хриплое, прерывистое и это единственный звук, нарушающий мертвую тишину этого склепа. Он то и дело вздрагивает, оглядываясь через плечо, словно ждет удара в спину.

Мне страшно.

Господи, как же мне страшно.

Тошнота подкатывает к горлу ледяным комом.

Инстинкт самосохранения кричит, вопит, требуя развернуться и бежать обратно, к свету, к безопасности.

Но я сжимаю кулаки так, что ногти впиваются в кожу.

«Нет, — твержу я себе, как мантру. — Не в этот раз. Я не позволю этой истории закончиться так, как написано в книге. Я не позволю сектантам закончить начатое. Я перепишу этот чертов финал, чего бы мне это ни стоило».

Тоннель резко уходит вниз, ступени становятся крутыми и скользкими.

А потом стены расступаются.

Спустя примерно полчаса, мы выходим в просторную пещеру. Здесь сухо, в отличие от тоннелей, и неестественно тихо.

Вдоль стен горят факелы, но их свет не теплый и живой, а какой-то бледный, болезненный.

Мой взгляд мечется по залу и замирает.

Внутри все холодеет.

Посреди пещеры стоит камень. Грубый, черный, иссеченный рунами.

Алтарь.

Он — точная копия того, что я нашла в лесу, когда мы с Риарданом осматривали место первого ритуала. Тот же зловещий узор, та же гнетущая аура опасности, от которой встают дыбом волоски на руках.

Но сейчас вокруг него, полукругом, стоят фигуры в темных балахонах. Их лица скрыты тенями капюшонов, хоть я и чувствую их взгляды — липкие, жадные.

А в центре, у самого подножия камня…

— Рэйк! — выдыхаю я, и сердце пропускает удар.

Он там. Живой.

Рядом с ним двое охотников, тех самых, что ушли с ним в разведку. Они связаны по рукам и ногам, стоят на коленях, их лица разбиты в кровь.

Рэйк тоже на коленях. Его куртка разорвана, на скуле наливается чернотой огромный синяк, губа разбита.

Позади него стоит здоровяк в маске палача.

Его рука грубо сжимает волосы мальчика, задирая его голову назад.

А у самого горла Рэйка, касаясь нежной кожи, блестит волнообразный нож. До жути похожий на тот, что я подобрала.

Облегчение от того, что Рэйк жив, накрывает меня горячей волной, но тут же сменяется ледяным ужасом.