Книга Невеста Лунного демона, страница 69 – Нинель Мягкова

Чтобы никто лишний не вклинился, а свой не потерялся.

Момент, когда демон определился с выбором, я уловила. Он потянул на себя поводья, заставляя гнедых сбавить шаг. Лошади давно уже не рысили — в плотном движении это невозможно, еще наедешь на какого пешехода, разбирайся потом.

Слишком близко Чен не подбирался, чтобы не нервировать охрану, но держался за подходящим караваном.

Вскоре показался город, и я поняла, что виденный мною недавно Юлифен — не более чем крупный поселок.

Защита Тяншу впечатляла.

Стены из крупных серых кирпичей вздымались выше столетних деревьев. Выступающие башни соединяли защищенные бортами переходы, с которых ощетинились копьями стражники. Империя не воевала уже долгие годы, но воины бдили. Не забывали ни о вольных степняках, ни о мятежных островитянах, ни о мечтающих отделиться северных провинциях. Про соседей — нагов с пустынного юга вообще молчу. Те, несмотря на вековой давности мирный договор, не брезговали и путешествующих в одиночку купцов ограбить, и рабов угнать из приграничных земель. Разумеется, если их правителю-Нагарадже жаловались на произвол, он делал круглые глаза (что в змеином исполнении наверняка выглядело устрашающе) и заверял послов, что разбойников и преступников непременно истребят.

Обе стороны знали, что он врет, да сделать никто ничего не мог. Увы.

Караван, за которым мы следовали, остановился. Чен тоже натянул поводья. Гнедые недовольно всхрапнули.

— Кто ты такой, и почему едешь за нами? — строго вопросил подъехавший глава охраны.

Крепкий мужчина довольно преклонных лет, с многочисленными шрамами на лице и всех открытых участках кожи. Видно, что не одну битву прошел, опытный. Вот и демона сразу заметил и заподозрил неладное.

Купцы высунулись из кибиток и свесились с телег, с любопытством наблюдая за неожиданным представлением.

— Товар везу в Линмиш, — степенно ответил Чен.

Не торопясь, с достоинством, всем видом демонстрируя — это он снисходит до разговора с наемником, ему вообще ничего не нужно, просто мимо проезжал.

Ох уж эти торговцы и их заморочки.

В ходе недолгой беседы охранник убедился, что перед ним не только солидный купец, но и умелый воин. Стоило Чену упомянуть свое демонское происхождение, как отношение стража явственно изменилось. Во взгляде появилось уважение, переходящее в восхищение.

Вопрос окончательно решился в нашу пользу, когда к разговору присоединился один из купцов. Он, оказывается, узнал господина Джая. Торговцы частенько останавливались проездом в соседних номерах, и несколько раз даже ели за одним столом. Так что господин Хаоран лично поручился за новенького.

После чего бросил любопытствующий взгляд в сторону телеги и, понизив голос, добавил:

— Зря вы супругу-то с собой повезли. Небезопасно нынче. Слышал, уже на двоих напали в пригороде.

— Да, мы третьи, — вздохнул Чен, никак не прокомментировав мой статус.

И поведал про засаду, не упомянув способ, которым мы ее избежали. Лишь сказал, что проехали мимо и нас не успели задержать.

Я забилась обратно в шкуры, жалея что высунулась.

Только когда телега тронулась и снова затряслась по неровной дороге по направлению к трактиру, осмелилась подать голос.

— Прости, что вылезла не вовремя, — сказала тихонько, но демон расслышал.