Книга Ненужная вторая жена Изумрудного дракона, страница 82 – Ангелина Сантос

— Потому что вы чистите яблоко так, будто оно должно признаться.

— Оно сопротивляется.

— Какое дерзкое яблоко.

Он всё-таки улыбнулся.

На этот раз заметно.

И кухня увидела.

Это было страннее зелёного огня. Люди будто не знали, что делать с улыбающимся Рейнаром. Пинна покраснела. Бран открыл рот. Марта быстро отвернулась к печи, но я заметила, что плечи у неё дрогнули.

Дом заметил тоже.

Где-то в стене щёлкнуло. Не тревожно. Почти довольно.

Даррен Сорель не пришёл на кухню.

Конечно.

Он прислал записку с сожалением, что “не сможет присутствовать при приготовлении из-за усталости после дороги”, но “с удовольствием присоединится к праздничному столу”.

Марта прочитала и сказала:

— Усталость у него, бедного. От улыбок, наверное, лицо болит.

Орин забрал записку.

— Я поставлю стражу у его покоев.

— Поставьте. И яблоко ему не давайте.

— Почему?

— Жалко яблоко.

Кайр Норн тоже не появился. Рейнар велел держать его под присмотром в кабинете до выяснения всех счетов, но не запирать. Я не знала, правильно ли это. Кайр был виноват во многом, но не во всём. И пока неясно было, где заканчивается его страх и начинается чужая рука.

Ближе к вечеру Тави вынесли в тёплую комнату у кухни.

Не на праздник ещё. Просто ближе к людям.

Он сидел в кресле, укутанный пледом, с деревянной лошадкой на коленях. Бледный, серьёзный, но глаза уже не были пустыми. Рейнар подошёл к нему с тарелкой яблочных долек, очищенных собственноручно.

Тави посмотрел на неровные куски.

Потом на дядю.

— Ты… сам?

Рейнар кивнул.

— Да.

Тави взял одну дольку.

Осмотрел.

— Толстая.

Орин из-за спины кашлянул так громко, что это было уже почти предательство.

Рейнар сказал:

— Я учился.

Тави съел яблоко.

— Вкусно.

И всё.

Рейнар выглядел так, будто ему пожаловали королевство.

К вечеру длинные столы поставили в большом внутреннем зале рядом с кухней. Не в главной столовой. Я настояла. Праздник первого хлеба не должен был проходить там, где люди сидят по рангу и боятся лишний раз вдохнуть. Здесь пахло дровами, тестом, тушёным мясом, сушёными травами и живыми людьми.

На столы постелили льняные скатерти. Поставили свечи. Принесли кувшины с морсом, горшки с жарким, сыр, мёд, яблоки, масло, соленья, пироги с капустой и грибами. Но в центре стола оставили место.

Для первого хлеба.

Он ещё был в печи.

И все ждали.

Это ожидание оказалось важнее любого обряда. В зале собрались слуги, стража, прачки, поварята, конюхи, старшие горничные, лакеи, несколько мастеровых, Орин, Асмера, Рейнар, Тави в кресле у огня, я и даже Горошина, который сидел на балке и делал вид, что он украшение.

Люди сначала не знали, как себя вести.

Слуги шептались: можно ли садиться рядом со стражниками, можно ли есть до господ, можно ли смеяться. Потом Марта вышла с половником, ударила им по столу и объявила:

— Кто будет сидеть как на похоронах, тому я сама положу добавки. Много.

Это помогло.

Люди начали рассаживаться.

Асмера подозвала меня к себе.

— Девочка.

Я наклонилась.

— Да?

— Боишься?

— Да.

— Правильно. Бесстрашные женщины быстро становятся легендами и плохо заканчивают. Бойся, но не отдавай страх тем, кто голоден до него.

Я вспомнила записку Элианы.

Того, кто кормит огонь страхом.

— Вы знаете, кто это? — спросила я тихо.

— Знаю, что это не один человек.