Книга Три дня нашей страсти. Во власти Змеиного леса, страница 2 – Лера Виннер

Кофе я, конечно же, хотела, и Марта встала, чтобы сварить его.

— А как же?.. — я сделала многозначительную паузу. — Я понимаю, в дремучие времена, но я слышала, как болтали ребята на заправке. Говорят, что девушки продолжают исчезать. Неужели этим не интересуется полиция?

Марта махнула рукой, а после уперла ее в бок:

— Интересуется, и еще как! Временами. После того, как исчезает очередная девица. Но знаешь, что я тебе скажу? — она умолкла, выключая кофемашину, и заговорила снова лишь вернувшись к столику, за которым мы расположились. — Завтра Змеиный праздник. И кто-нибудь обязательно пропадет. А городские сумасшедшие еще долго будут болтать о том, что обитатели леса развлекались с бедняжкой, пока она не перестала дышать.

С приходом цивилизации и установлением верховенства современного права жители Нэзвилла отказались от жертвоприношений, но Змеиный праздник отмечали широко. Прогуливаясь по городу, я то и дело натыкалась взглядом на огромных и совсем маленьких змеев, сделанных из бумаги, дерева и воздушных шаров. Во всех без исключения магазинах появились фигурки змеев и свечи.

«Запомни, дорогуша, Король приветствует жизнь. Праздник длится три дня, и в это время полагается веселиться, есть мясо и пить вино. И желательно заняться любовью», — наставляла меня Марта при первой встрече.

Отгоняя мысли о том, что сама она едва ли запомнила, как меня зовут, я продолжала восторженно кивать.

В канун праздника в магазинах действительно собирались очереди — желающие задобрить Змеиного Короля люди спешили сделать последние покупки.

Пусто оказалось только в похожем на старинную лавку музыкальном магазинчике. Проходя мимо, я обратила на него внимание лишь потому, что в зале уже включили уютный желтоватый свет, и через витрину было видно единственного посетителя. Высокий молодой мужчина с кудрявыми волосами сосредоточенно изучал ассортимент виниловых пластинок.

Вероятно, почувствовав мой взгляд, он вскинул голову, и я в полной мере оценила то, что назвала про себя настоящей мужской красотой. Этот человек не казался безликим и слащавым, как большинство моделей, но при определённых обстоятельствах вполне мог бы оказаться на обложке глянцевого журнала. К густым кудрявым волосам прилагались резко очерченные скулы, красивый подбородок и высокий лоб.

Он улыбнулся мне едва заметно, уголками губ, и произошло это ровно в тот момент, когда светофор переключился.

Так и не ответив на эту полуулыбку, я перешла дорогу, направляясь к своему отелю, но разрешила себе подумать об этом красавце ещё немного.

Неужели хоть кому-то здесь нет дела до Змеиного праздника?

Или же парень почитает местные традиции настолько, что решил выбрать для кого-то подарок?

Как бы там ни было, мне не было и не могло быть дела до него — памятуя об истинной цели моего визита в Нэзвилл, к Змеиному празднику следовало подготовиться мне самой.

Ради чистоты эксперимента традиции следовало соблюдать, поэтому следующим вечером, собираясь в лес, я захватила с собой не только палатку и плед, но и бутылку вина и немного купленного в одном из ресторанчиков мясо.

Нэзвилл, по счастью, располагался в той части страны, где зима не наступала никогда, и даже в сумерках земля дышала влажным, но не тяжёлым теплом.

Проходя по городу с большим рюкзаком за плечами, я невольно удивлялась той искренней радости, с которой местные праздновали Змеевы Дни. Прямо на центральной улице проходил большой карнавал. Марта среди прочих владельцев кафе развернула прилавок прямо на открытом воздухе. Беззаботные и хмельные люди танцевали и пели, дурачились и поздравляли друг друга с началом нового Змеиного года.