Книга Двор Опалённых Сердец, страница 331 – Элис Нокс

Она прошептала что-то на языке Первых, и руны погасли. Замок щёлкнул. Часть стены отошла в сторону, открывая узкий проход.

Из проёма повеяло холодом и сыростью. Тьмой, что пахла землёй, плесенью и чем-то забытым.

— Добро пожаловать в сердце Летнего Дворца, – сухо бросила Элария и шагнула в темноту.

Дверь закрылась за нами с глухим щелчком, отрезая мир света, музыки и праздника.

Впереди были только катакомбы и единственный шанс спасти Оберона.

* * *

Темнота поглотила нас целиком.

Не просто отсутствие света – живая тьма, что давила на плечи, ползла по коже, проникала в лёгкие с каждым вдохом. Я инстинктивно сжала пальцы на рукояти Клинка Рассвета, чувствуя, как магия артефакта откликается тихим пульсом, словно сердцебиение.

— Элария? – прошептала я, и голос прозвучал слишком громко в этой гнетущей тишине.

— Здесь, – ответила командир откуда-то впереди.

Вспыхнул мягкий, янтарный свет, исходящий из раскрытой ладони фейри. Магия струилась между её пальцами, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены. Недостаточно яркий, чтобы ослепить, но достаточный, чтобы различить узкий коридор впереди.

Ступени вели вниз – крутые, неровные, изношенные веками. Стены смыкались так близко, что я могла коснуться их обеими руками, если бы захотела. Но не хотела. Камень выглядел слишком старым, слишком влажным, покрытым наростами чего-то скользкого и зеленоватого.

— Осторожно, – предупредила Элария, начиная спуск. – Ступени скользкие. И считай шаги – на двадцать третьей есть трещина. Можно провалиться.

Я кивнула, хотя она не видела, и последовала за ней.

Спуск казался бесконечным.

Раз, два, три… Я считала шаги механически, сосредоточившись на том, чтобы не поскользнуться. Холод просачивался сквозь подошвы сапог, пробирался вверх по ногам. Воздух становился всё гуще, тяжелее. Пахло не просто сыростью, а старой кровью, гниющими листьями, чем-то металлическим и едким.

Магией.

Древней магией, что пропитывала каждый камень, каждую щель в стенах.

Двадцать три.

Я увидела трещину – широкую, тёмную, уходящую вглубь камня. Обошла осторожно, прижимаясь к противоположной стене.

— Хорошо, – одобрила Элария. – Дальше будет проще.

Ступени кончились.

Мы оказались в узком туннеле с низким сводом. Я почти задевала головой потолок, и это вызывало неприятное ощущение сдавленности, словно стены медленно сжимались, готовые раздавить.

Не думай об этом. Просто иди.

Элария двигалась уверенно, явно знала путь наизусть. Я следовала за янтарным светом её магии, как за маяком в ночи.

Туннель петлял – то вправо, то влево, то раздваивался. Элария выбирала направление без колебаний. Иногда она останавливалась, прислушивалась, потом кивала себе и шла дальше.

— Что ты слышишь? – спросила я тихо после очередной остановки.

— Эхо, – коротко ответила она. – Катакомбы полны пустот, туннелей, залов. Звук отражается странно. Можно заблудиться, если не знаешь, куда идёшь.

— А ты знаешь?

Элария обернулась, и в янтарных глазах мелькнула усмешка:

— Я провела здесь три недели, когда только стала Командиром Стражи. Оберон приказал изучить катакомбы, составить карту. На случай, если враг попытается пробраться в замок снизу.

— И?

— И я нашла семнадцать входов, двадцать три тупика и четыре места, где лучше вообще не появляться, – она развернулась обратно. – Одно из них мы скоро пройдём.