Книга Двор Опалённых Сердец, страница 216 – Элис Нокс

— Вы не понимаете, там…

— Понимаю.

И он исчез.

Не ушёл. Не отступил. Исчез.

Одно мгновение рыжие волосы и стальные глаза, корона из звёздного света на голове – в следующее пустота. Только золотая пыль мерцала в воздухе, оседая на шёлковых подушках, и запах озона после грозы, корица и дым.

Я застыла, таращась на пустое место.

Магия. Он просто растворился.

Колесница продолжала ехать. Процессия замедлилась – кучер натянул поводья, стражники переглянулись, их лица побледнели.

— Где король?

Советник материализовался рядом с колесницей, его серебристые одежды развевались. Паника делала его голос на октаву выше.

— Смертная! Где Король Алистор?!

— Он… – Мой голос прозвучал глухо. Метка пульсировала тревогой – чужой тревогой, не моей. Оберон волновался за меня. – Он вернётся.

— Вернётся?! Он исчез! При всём народе! Если с ним что-то случилось, если это покушение, если…

— Расслабьтесь, – бросила я, закатывая глаза. – Ваш драгоценный король просто решил проверить, насколько быстро вы все посереете. Судя по вашему лицу – очень быстро.

Секунды растягивались. Охрана нервничала, руки скользили к рукоятям мечей. Толпа начала шептаться – сначала тихо, потом громче, как надвигающаяся гроза. Советник задохнулся, хватаясь за край колесницы побелевшими костяшками, губы шевелились – молитва или проклятие.

А я сидела, сжимая кулаки, и считала удары сердца.

Десять.

Метка пульсировала.

Пятнадцать.

Мир сузился до этой золотой линии на запястье, до ритма чужого дыхания, которое я чувствовала костями.

Двадцать.

И тогда он появился.

Золотая вспышка разорвала воздух – магия взорвалась светом, ослепляя, и когда пятна перед глазами рассеялись, Алистор сидел на своём месте. Как будто и не уходил. Корона мягко мерцала в рыжих волосах. Губы тронула ленивая, хищная усмешка.

В руках он держал мой потрёпанный рюкзак. Протянул небрежно, как подаяние.

— Ваш багаж, миледи.

Я выхватила рюкзак, прижимая к груди. Пальцы дрожали, когда я расстёгивала молнию.

Осколок Ночного Стекла лежал на дне, завёрнутый в бархат. Рядом Клинок Рассечённой Тени в коробке, его магия шипела, как змея. И Маска дикой охоты.

Костяная. Пустые глазницы смотрели в никуда. Руны, вырезанные по краю, светились тускло-красным.

Всё на месте. Целое. Нетронутое.

Облегчение накрыло волной теплое и вязкое. Я выдохнула, и только тогда поняла, что задерживала дыхание.

— Спасибо.

Слово вышло хрипло. Интимно. Как будто между нами было что-то большее, чем сделка.

Алистор откинулся на спинку сиденья, его острые глаза скользнули по мне – медленно, оценивающе. Хищник, изучающий добычу. Или союзника. Я не была уверена, что лучше.

— Не за что. – Его голос был мягким, почти ленивым. Но под ним пряталась сталь. – Хотя Нортан был весьма удивлён моим визитом. Особенно когда я забрал это из его рук и растворился, не сказав ни слова.

Он сделал паузу, наклоняя голову, рыжие волосы скользнули по плечу.

— Кстати, золотоносный болван, плетущийся позади на верёвке, не удосужился объяснить тебе элементарные правила? – В его голосе послышалась насмешка. – Благодарить фейри в Подгорье – всё равно что подписывать долговую расписку. Если фейри достаточно алчен… может потребовать за «спасибо» что угодно. Вплоть до твоей жизни.

Я застыла, сжимая рюкзак.