Книга Двор Опалённых Сердец, страница 195 – Элис Нокс

Молчание.

Я не знала, что сказать.

Часть меня хотела отстраниться. Назвать его тем, кем он себя назвал – монстром.

Но другая часть… видела боль в его глазах. Настоящую. Глубокую. Ту, что разъедала изнутри.

— Ты помнишь это, – сказала я наконец. – Ты знаешь, что сделал. Не пытаешься оправдать. Не перекладываешь вину.

— Это не делает меня лучше, – жёстко ответил он.

— Нет, – согласилась я. – Не делает. Но это показывает, что ты понимаешь. Что тебе не всё равно. – Я встретила его взгляд. – И, может быть, это единственное, что у тебя есть сейчас. Понимание. Боль. Желание не повторять.

Он смотрел на меня долго, словно не веря:

— Ты не презираешь меня?

— Я не говорила этого, – я усмехнулась без юмора. – То, что ты сделал… отвратительно. Чудовищно. И если бы Элиза была здесь, я бы дала ей нож, чтобы она сама решила, что с тобой делать. – Пауза. – Но её нет. Есть только мы. И я вижу, что ты помнишь. Что тебе больно. Что ты, может быть, пытаешься быть другим.

— Может быть, – повторил он тихо. – Не слишком обнадёживающе.

— Но честно, – ответила я. – И это больше, чем многие чудовища могут сказать.

Молчание.

Метка на запястье пульсировала – тихо, мерно. Словно чувствовала его эмоции. Боль. Стыд. Отчаяние.

— Ты выслушала, – выдохнул он наконец, и в его голосе была такая сырая признательность, что я почувствовала её физически. – Не отвернулась. Не осудила сразу.

— Не делай из этого что-то большее, – я покачала головой. – Просто не давай мне повода пожалеть об этом разговоре.

— Не дам, – его губы дрогнули в подобии улыбки. Печальной. Искренней.

Молчание растянулось между нами. Тяжёлое, но честное.

— Хорошо, что они слишком жадные, – сказал он наконец, возвращаясь к прежней теме. – Иначе мне пришлось бы снова смотреть, как кто-то пытается сделать то, что я сам чуть не совершил. И быть бесполезным. Связанным. Беспомощным. Как тогда, когда Верена метнула стрелу.

— Да, – выдохнула я. – Хорошо.

Пауза.

— Так что прекращай дуться и расскажи мне про Элтариан, – сказала я, стараясь сменить тему. – Какой он?

Оберон помедлил, потом выдохнул. Благодарный за возможность отвлечься.

Когда заговорил снова, в голосе прозвучала смесь гордости и ностальгии:

— Элтариан… один из красивейших городов Подгорья. Весь утопает в вечном лете – золотые крыши, цветущие сады между зданий, реки цвета мёда и янтаря. Деревья с кронами из живого огня растут прямо посреди улиц. Магия там настолько густая, что её можно почувствовать кожей, попробовать на вкус в каждом вдохе.

Его взгляд стал отстранённым, погружённым в воспоминания.

— Здания – высокие, изящные, из белого камня, который светится изнутри на закате. Балконы увиты виноградом, что цветёт круглый год. Фонтаны на площадях никогда не замерзают, вода в них переливается всеми цветами радуги. Воздух пахнет мёдом, цветами, чем-то пряным и сладким одновременно.

Я слушала, зачарованная, представляя картину, что он рисовал словами.

— Город расположен недалеко от столицы, – продолжил он. – День пути до моего дворца. Может, меньше, если не останавливаться. – Пауза, и голос стал тише. – Что на руку. Ближе к дому. Ближе к тем, кто, возможно, ещё помнит настоящего короля.

Надежда кольнула в груди.

— Значит, там могут быть те, кто тебе предан?

— Возможно, – он не звучал уверенным. – Если они ещё живы. Если мой двойник не зачистил всех, кто мог бы помнить правду.