Книга Двор Опалённых Сердец, страница 179 – Элис Нокс

Из центра группы вышел один – очевидно, главарь.

Широкоплечий, коренастый, с мускулами, перекатывающимися под загорелой кожей. Волосы цвета старой бронзы, собранные в небрежный хвост. Лицо грубое, покрытое седой щетиной – неровной, неухоженной.

Шрам тянулся от виска до подбородка, пересекая левый глаз – который был мутно-белым, слепым, с рваными краями века. Старая рана. Глубокая. Кто-то пытался вырезать ему глаз. Почти преуспел.

Правый глаз – янтарный, острый, как лезвие – изучал нас с откровенным, почти ленивым любопытством.

Он остановился в нескольких шагах, скрестил руки на груди – неспешно, уверенно, как человек, знающий, что добыча никуда не денется.

Долго смотрел. На Оберона. На меня. На фургон. Оценивал.

Потом протяжно присвистнул, с нотками удивления и тёмного восхищения:

— Ну-ну-ну, – голос хриплый, скрипучий, как ржавые петли. – Что мы здесь имеем?

Оберон не ответил. Просто стоял – напряжённый, готовый к драке, золотые глаза холодные и оценивающие.

Я чувствовала жар его тела рядом и контролируемую, едва сдерживаемую ярость.

Главарь усмехнулся кривой ухмылкой, обнажившей несколько отсутствующих зубов:

— Редко увидишь что-то настолько… интересное на этих дорогах. – Он обошёл нас по кругу – медленно, не спеша, как хищник, изучающий добычу перед броском. – Железная повозка. Из мира смертных, если я не ошибаюсь.

Он подошёл к фургону, протянул руку к искорёженному металлу и резко отдёрнул с шипением, потряс обожжёнными пальцами.

— Тьма! – он посмотрел на ладонь, где кожа покраснела, дымилась. – Железо. Холодное, мёртвое железо.

Несколько фейри за его спиной попятились от фургона, морщась, прикрывая лица краями плащей – словно сам запах металла был им противен.

Один сплюнул в сторону, выругался.

Я наклонилась к Оберону, прошептала:

— А как стражи ездили в нём, интересно? Если железо жжёт?

— Защитные чары, – так же тихо ответил он, не отрывая взгляда от бандитов. – Амулеты, руны, зелья. Дорогие, но действенные. Создают барьер между кожей и металлом. – Пауза. – Но здесь, в Подгорье, магия земли усиливает железо. Делает токсичным. Да и откуда у этих отбросов защита.

Главарь обернулся к нам, потирая обожжённую ладонь медленно, задумчиво:

— Портал, – сказал он, словно размышляя вслух. – Кто-то открыл портал, чтобы доставить вас сюда. Дорогое удовольствие. Древняя магия. – Янтарный глаз прищурился. – Значит, вы не случайные путники.

Пауза. Он ждал ответа.

Оберон молчал. Я тоже.

Главарь вздохнул, покачал головой:

— Ладно. Не хотите говорить – не надо. – Он повернулся к фургону, кивнул своим людям. – Посмотрите, что внутри. Осторожно. Не касайтесь железа.

Двое фейри двинулись к багажнику – настороженно, держась на расстоянии от металлических частей.

Один из них наклонился, заглянул внутрь. Замер.

Тишина. Долгая, тяжёлая тишина.

Потом он медленно обернулся к главарю:

— Нортан… там сумка.

Главарь – Нортан – приподнял бровь:

— И?

— Большой. Тяжёлый. Что-то внутри… – фейри замолчал, принюхался. – Пахнет магией. Древней магией.

Лицо Нортана изменилось. Глаза заблестели жадно и голодно.

— Достать его, – приказал он. – Аккуратно.

— Но железо…

— Используйте ткань. Плащи. Что угодно. Только не касайтесь металла голыми руками.

Двое фейри сняли плащи, обмотали руки толстой тканью. Один из них осторожно потянулся в багажник, стараясь не задеть края дверцы. Схватил лямку рюкзака. Потянул.