Книга Двор Истлевших Сердец, страница 111 – Элис Нокс

Ирония ситуации ударила как пощёчина.

Я бежала от Рована. Пыталась спрятаться. Исчезнуть так, чтобы он никогда меня не нашёл.

И при этом отказывалась следовать за огоньками, которые могли бы увести меня в место, где никто — даже Король Осени — не смог бы меня отыскать.

Один из огоньков отделился от остальных и подплыл ближе. Завис прямо перед моим лицом, пульсируя золотым светом. И я увидела внутри лицо.

Крошечное, размером с ноготь. Женское, с огромными глазами и острыми зубами.

Существо улыбнулось.

— Идём с нами, красавица, — пропел голосок, звонкий как колокольчик. — Мы покажем тебе путь. Короткий путь. Тайный путь. Путь, по которому король не пройдёт.

— Не слушай их, Мейв, — сказала я себе, дёргая поводья и разворачивая кобылу прочь от огоньков. — Они лгут. Всегда лгут.

Огонёк рассмеялся — звук был как разбивающееся стекло.

— Лжём? Мы? — Она закружилась в воздухе. — Или говорим правду, которую ты боишься услышать? Осенний Король идёт по пятам. Метка ведёт его. Через мгновение он настигнет тебя. Через ещё одно — вернёт в клетку. Навсегда.

Холод пополз по спине.

— А вы предлагаете... что? — спросила я осторожно.

— Следуй за нами, — пропели уже все огоньки хором. — В глубь. Туда, где деревья старше королей. Туда, где его власть кончается. Туда, где ты будешь... свободна. Мы проведём тебя через озеро к северным границам, к порталу.

Ловушка.

Это была очевидная ловушка, но...

— А что вы хотите взамен? — спросила я прямо.

Огоньки взвились в воздухе, и их свет стал ярче от... обиды?

— Взамен? — пропищала маленькая фея возмущённо. — Мы предлагаем помощь от чистого сердца, а ты сразу о плате!

— Как грубо! — подхватил другой огонёк. — Как цинично!

— Не все фейри живут ради выгоды! — запели они хором, кружась быстрее. — Не все торгуют и обманывают! Некоторые просто помогают!

Их голоса звучали почти оскорблённо.

— Мы видим, как ты страдаешь, — продолжили они печально. — Видим твою боль. И хотим помочь. Просто помочь. Без всяких сделок и договоров.

— Бесплатно? — недоверчиво переспросила я.

— Бесплатно! — твердили огоньки с энтузиазмом. — Мы добрые фейри! Мы хорошие! Помогаем потому, что так правильно!

Подумать мне не дали — из-за стволов показались всадники.

Двое. В доспехах Рована, с мечами наголо.

Стражники.

Они увидели меня и закричали что-то на фейрийском языке — команду, приказ остановиться.

Кобыла шарахнулась в сторону, почувствовав опасность.

— О нет, нет, нет! — засвистели огоньки, метаясь в воздухе. — Гадкие солдаты! Мерзкие прислужники короля!

Часть огоньков ринулась к всадникам — рой светящихся искр — обвилась вокруг глаз их лошадей, ослепляя, пугая.

Кони заржали, встали на дыбы. Один из стражников чуть не слетел с седла.

— За нами! — запели остальные огоньки, кружась вокруг моей головы. — Быстрее, быстрее! Мы знаем тропу!

Я пришпорила кобылу и рванула в чащу, следуя за мерцающими проводниками.

Лес мелькал по краям — стволы, ветви, тени, сливающиеся в сплошное пятно.

Кобыла неслась, словно одержимая, перепрыгивая корни, уворачиваясь от низких ветвей.

Позади слышался топот копыт — стражники преследовали. Их голоса доносились сквозь шум леса, требовательные, злые.

— Ручей! — пропели мои проводники. — Скоро ручей! Они не смогут пересечь его!

— Почему? — крикнула я на скаку.