Книга Двор Истлевших Сердец, страница 107 – Элис Нокс

Воздух сгустился, стал тяжёлым, насыщенным запахом влажной земли, грибов, чего-то сладковатого и тревожного — как аромат цветов, распускающихся на могилах.

Магия. Древняя, дикая магия, пропитавшая каждый дюйм этого места.

Вороная кобыла под мной заржала — тревожно, нервно — и я почувствовала, как напряглись её мышцы, готовые шарахнуться в сторону при малейшей угрозе.

— Тише, девочка, — прошептала я, наклоняясь к её шее, гладя дрожащими пальцами. — Тише. Всё хорошо. Мы почти на месте.

Ложь. Мы были чёрт знает где, в лесу, который выглядел так, словно пожирал неосторожных путников на завтрак.

Но лошадь под моими руками немного успокоилась — достаточно, чтобы не сбросить меня и не рвануть обратно.

Блондин-стражник ехал впереди, вглядываясь в сумрак между стволами, рука на эфесе меча. Брюнет со шрамом прикрывал тыл, оглядываясь каждые несколько секунд — проверяя, не следует ли за нами погоня.

Пока ничего.

Но это не значило, что мы в безопасности.

Рован знал, что я сбежала. Поднял тревогу. Сейчас вся королевская стража ищет меня — прочёсывает леса, дороги, каждый уголок Осеннего Двора.

У меня было, может быть, час. Два, если повезёт. Потом они найдут нас. И тогда...

Не думай. Просто скачи.

Дорога под копытами исчезла окончательно, превратилась в узкую тропинку, петляющую между корнями. Ветви нависали так низко, что приходилось пригибаться, чтобы не получить хлыстом по лицу.

— Как далеко ещё? — окликнула я блондина, и голос прозвучал слишком громко в мёртвой тишине леса.

Он обернулся в седле, и я увидела напряжение на его лице — нахмурившиеся брови, сжатые губы.

— Ещё два часа, миледи. Может, меньше, если ускоримся. Но... — он замолчал, взгляд скользнул за моё плечо, в глубину леса.

— Но что?

— Лес не хочет нас пускать, — произнёс он тихо, и в голосе прозвучала тревога. — Чувствуете? Тропа петляет не так, как должна. Деревья сдвигаются. Это древняя магия. Защита. Она пытается сбить нас с пути.

Я вгляделась в сумрак вокруг. И увидела.

Деревья. Стволы, которые, казалось, стояли неподвижно секунду назад, теперь были... ближе? Или это паранойя?

Нет. Не паранойя.

Дуб справа от меня, с раздвоенным стволом и гнездом на верхушке — я точно помнила, что он был дальше, метрах в десяти. А сейчас стоял в пяти шагах, словно подкрался, пока я не смотрела.

Сердце ухнуло вниз.

— Рован, — выдохнула я, и имя обожгло язык. — Он управляет лесом. Король Осени. Это его земля, его власть. Он не даёт мне уйти.

Блондин мрачно кивнул.

— Что будем делать, миледи?

Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и требовательный.

Я не знала.

Понятия не имела, как бороться с магией, которая управляла целым лесом, землёй, самой природой вокруг.

Но сдаваться было не в моих правилах.

— Скачем, — бросила я резко, выпрямляясь в седле. — Быстро. Не останавливаемся, что бы ни случилось. Лес может петлять, сколько хочет, но у него есть предел. Древний портал существовал задолго до Рована. Он не может его закрыть магией. Значит, мы доберёмся, даже если придётся скакать кругами.

Надежда, смешанная с отчаянием. Но другого выхода не было.

— Вперёд! — крикнула я, пришпоривая кобылу.

Мы рванули галопом — безрассудно быстро по узкой извилистой тропе, где корни выступали из земли, как ловушки, где ветви хлестали по лицам, оставляя жгучие следы.