Книга Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается, страница 18 – Аллу Сант

Я сделал шаг назад — и сразу наткнулся на кого-то за спиной. Повернулся — там ещё одна.

Я оказался в кольце.

— Вы, наверное, слышали, — сладко добавила рыжая с веснушками, — о новом указе?

Я изо всех сил пытался сохранить лицо. И репутацию. Хотя бы ту часть, которая не выглядела, как пожарище после бурного развода.

— Дарен, будьте добры, — обратилась ко мне блондинка в розовом прежде чем я успел хоть что-то ответить, — окажите мне честь… одного танца?

Только один, сказал я себе. Всего один, галантный, нейтральный, безобидный вальс. Мы просто покружимся, я слегка пошучу, она слегка засмеётся, и всё. Всё. После этого самым разумным будет сделать вид, что у меня прихватило живот и ретироваться. Не потому что я трус, просто немного нервный дракон.

Я взял её за руку — лёгкий поклон, всё как положено. Музыка заиграла, зал слегка подрасступился, и мы закружились в такт.

— У вас, милорд, лёгкие шаги, — проворковала партнёрша, слегка прижимаясь. — Как у хищной кошки. Или дракона…

— Вы тоже скользите, как облако, — пробормотал я, стараясь сосредоточиться на интерьере и ни на что больше не смотреть.

Всё шло нормально. Почти. До того самого поворота. Поворота судьбы.

Сначала я услышал хруст. Затем — лёгкое «вжик».

И потом… вжууух.

Юбка.

Слетела.

Прямо во время кружения, как флаг с мачты во время бури.

Я замер. В буквальном смысле. Моя партнёрша — тоже. Ну, почти. Она стояла посреди зала в панталончиках. Кружевных. Цвета клубничного варенья. С рюшами. И с очень довольным видом.

— Ой, — томно выдохнула она, склонив голову и обвив меня взглядом. — Кажется, я скомпрометирована…

Я сделал шаг назад. И ещё один.

Мои глаза, наверное, светились, как два маяка апокалипсиса.

— Милорд Дарен Бранд! — воскликнула она уже в полный голос. — Вы обязаны на мне жениться! Все всё видели! Вы держали меня за талию, когда это произошло!

— Это был танец! — прохрипел я. — Танец!

— Я — невинная жертва! — драматически закричала она. — Имперский указ чётко гласит! В зале свидетели! Вот он, позорный миг!

Свидетелей, к слову, набежало уже с десяток. Кто-то даже зарисовывал. Один тип склонился с блокнотом и рисовал мой портрет в стиле «пора жениться».

Я огляделся. Выхода не было.

— Вы… Вы… — я задыхался от возмущения, ужаса и, возможно, нервной аллергии на рюши.

— Будущий муж, — мечтательно договорила она.

Дарен Бранд

Мозг работал на пределе. И это было подозрительно.

Обычно я избегал таких нагрузок. Думающая версия меня, как правило, появлялась строго по расписанию — раз в сезон, ближе к полнолунию и только в присутствии нотариуса или консультанта по налогам. Императора и империю я любил, но денежки в своей казне были все же как-то ближе к телу.

Но сейчас я стоял в центре зала, окружённый свидетелями, блестящими глазами охотниц за титулом и одной крайне довольной девицей в панталончиках, которая вот прямо сейчас практически поставила штамп на моём лбу: «Женат».

По коже прокатилась волна мурашек и совсем не от удовольствия.

И мне нужно было не просто что-то придумать. Мне нужно было спастись. И чем быстрее.

— Будущий муж, — повторила она, чуть наклонив голову и томно вздохнув. Глаза с проволокой, а в голове наверняка уже играет свадебный марш.