Книга Ледяная принцесса для мажора (дилогия), страница 5 – Кейт Хартли

Я не беру.

— Почему?

Пауза. Ее глаза – светло-серые, почти прозрачные – впиваются в мои.

— Потому что я не продаюсь.

Тишина.

Кто-то на задних рядах давится воздухом. Кто-то роняет перо.

Я чувствую, как огонь поднимается по венам. Как тени в углах аудитории начинают шевелиться, откликаясь на мою ярость. Но пока еще держу лицо. Продолжаю улыбаться. Мягко. Открыто.

— Это подарок, – говорю я мягко.

— Благодарю.

Кладет коробочку на край моего стола. Разворачивается и уходит.

Сто пар глаз смотрят на меня. Ждут реакции. Ждут, что я сделаю.

Я пожимаю плечами.

Ленивым, небрежным жестом смахиваю коробочку со стола. Она падает на пол с глухим стуком. Крышка открывается, браслет выкатывается на камень – розовое золото и синие сапфиры, целое состояние под ногами.

— Всего лишь хотел сделать тебе приятное, – мой голос звучит равнодушно. Скучающе. Так, будто это ничего не значит.

Элара оборачивается. Одаривает меня ледяной, презрительной улыбкой.

— Мне неприятно.

Возвращается на место и садится. Прямая, как струна. Холодная и недоступная.

Я сжимаю зубы.

— Дейн! – шепчет Марк, пиная меня ногой под столом.

Я слежу за его взглядом и вижу, как мои уже хищно дергаются в сторону девчонки. Одергиваю их и пропускаю мимо ушей ехидный смешок Рона.

* * *

Проходит неделя. Семь дней. Семь отказов.

Редкие книги – первые издания трактатов, за которыми охотятся коллекционеры всего континента. Я знаю, что она любит читать. Успел выяснить.

Она возвращает их с посыльным. Без записки. Без объяснений.

Платье – сшитое точно по ее меркам в лучшем ателье столицы. Шелк, кружево ручной работы. Цвет, который идеально подошел бы к ее глазам, к ее коже, к ее холодной, сдержанной красоте.

Она даже не распаковала его.

Приглашение на закрытый бал в поместье герцога Вэлмора – событие, на которое мечтает попасть половина знати империи. Я обычно не пользуюсь своим именем для подобных глупостей. Но достал его специально для нее.

Она разорвала конверт у меня на глазах. Молча бросила клочки бумаги на пол и вернулась к работе. Я сжег обрывки в воздухе. Не заметив, что использовал магию.

Огонь и тень. Магия бушует в венах, и с каждым днем сдерживать раздражение становится все труднее.

Мои бесплодные попытки становятся заметны. И Арканум наполняется слухами.

Вся проклятая академия развлекается, наблюдая, как наследник империи Аркрейнов терпит поражение за поражением.

Теперь на кону не ночь с Ледяной принцессой. На кону – моя гордость. Моя репутация.

* * *

— Может, хватит? – Марк избегает смотреть мне в глаза. – Ты еще можешь отступиться. Рон тоже поймет.

— Нет.

— Дейн...

— Я сказал – нет.

Тени в углах вздрагивают. Огонь в камине взвивается до потолка, и Марк дергается.

— Еще три недели, – говорю я. – Подарки не работают. Значит, нужен другой подход.

— Какой? – В голосе Марка звучит скепсис.

Я улыбаюсь. Мне наконец-то не скучно. Ледяная принцесса оказалась твердой, как ее стихия. Но тем слаще будет победа. Тем жарче будет наша первая ночь с ней.

А я не сомневаюсь, что она будет. Одна из многих. Эту девчонку я отработаю по полной. Она ответит за каждый возвращенный подарок. За каждый потраченный на нее золотой.

— Она презирает богатство. Презирает власть. Презирает все, что я ей предлагаю.

— И?

— Значит, нужно предложить ей нечто иное.