Книга Ледяная принцесса для мажора (дилогия), страница 7 – Кейт Хартли

Аркрейн подходит к стойке и кладет книгу передо мной.

— Неплохое чтиво, – говорит он. Голос низкий, но без обычного напускного бархата. Будто проще. Честнее. – Финал предсказуем, но видно, что автор старался.

— Ты... прочитал? – вырывается у меня против воли.

Его брови приподнимаются. Он усмехается.

— Думала, я не умею читать?

— Думала, ты не любишь книги без картинок.

— А как тебе? – Он смотрит на меня с легкой улыбкой. Не той, что я видела прежде – нахальной, самоуверенной. На этот раз она мягкая. Искренняя. Фальшивая как его записки? – Читала?

— Я... – начинаю и обрываю себя.

Не собираюсь говорить ему, что это одна из моих любимых книг. И да. Я тоже считаю, что финал вышел слабоватым.

— Возможно, ты не до конца понял финал, – говорю с трудом подбирая слова. – Автор философ. А это не всем дается.

Тишина.

Он смотрит на меня – долго, пристально. Без насмешки. Без снисхождения.

— Возможно, – говорит он наконец. – Доброй ночи, Элара.

И он уходит.

Я касаюсь обложки книги, которую он читал. Мой дар оживает, и я готовлюсь к новой лжи. Но ошибаюсь.

Ощущаю искренний, неподдельный интерес.

Никакого расчета. Никакой стратегии. Никакой лжи.

Он читал эту книгу – и ему действительно было интересно.

Я отдергиваю руку, словно обожглась. Что происходит?

* * *

Следующий вечер.

Дождь хлещет по окнам библиотеки. Ледяной, беспощадный.

Я промокла до нитки. Старший библиотекарь отправил меня за редким гербарием в другое крыло академии – через двор, под открытым небом. Я забыла плащ, и пока бежала, промокла насквозь.

Форма липнет к телу. Волосы пришлось распустить, чтобы просохли. Зубы стучат, но я не могу отлучиться, чтобы переодеться. Моя смена уже началась.

Моя магия – лед. Я должна быть устойчива к холоду.

Но откат от утренних занятий высосал меня досуха. Я потратила слишком много силы на практикуме, и теперь каждый порыв ветра пробирает до костей.

Сажусь за стойку. Обхватываю себя руками – пытаюсь согреться.

Двери открываются. И я сначала чувствую тепло, которое он приносит с собой. И только потом вижу его.

В руках Аркрейна две чашки. Пар поднимается над ними, рисуя узоры в воздухе.

Я сглатываю слюну. Кофе. Ароматный, горячий кофе в промозглый вечер. То, чего мне так хочется сейчас.

Деймон подходит к стойке. Ставит одну чашку передо мной.

— Мир?

Смотрит прямо. Без насмешки, без надменности.

Я поджимаю губы. Очередная попытка меня подкупить?

Но руки сами тянутся к чашке. Тепло приятно обжигает ладони. Блаженное, спасительное тепло. Я пытаюсь скрыть улыбку, но у меня не выходит. И я отвожу взгляд.

— Не мир, – отвечаю я, не глядя на него. – Перемирие.

Слышу, как он хмыкает и уходит. Украдкой слежу взглядом – Деймон садится за стол у окна. Туда, где сидел вчера. Вторую чашку забирает с собой. Раскрывает новую книгу и погружается в чтение.

Я сижу за стойкой, грея руки о чашку кофе от Деймона Аркрейна. И впервые не знаю, что думать.

Первый глоток обжигает язык. Кофе — идеальный. Крепкий, горьковатый, с ноткой корицы.

Откуда он знает, что я люблю корицу? Или просто угадал?

Не хочу знать. Не хочу думать об этом.

Деймон

Подарки не работают – я понял это после седьмого отказа.

Деньги не работают. Украшения не работают. Статус не работает.

Все то, что безотказно действовало на любую девушку, разбивается о ее ледяную броню.