Книга Забытое желание дракона, страница 3 – Элина Амори

Я продолжал заниматься тем, чем занимался много лет: патрулировал границы и не давал магическим тварям прорываться к местным.

— Хорн! Эй, Хорн! — донесся снаружи хриплый оклик и знакомое шарканье по снегу.

Дверь распахнулась, впустив морозный воздух и деда Севраса. Подслеповатый, сгорбленный, в вытертом полушубке, он ввалился внутрь, прижимая к груди небольшой сундучок.

— Смотри, что в старом сарае откопал, это точно твое, — пробурчал он, поставив на лавочку у входа находку. — Ладно, я пошел. До завтра.

— Бывай, — кивнул я.

Севрас был одним из немногих, кто не пялился на меня как на чудовище. Может, оттого, что почти не видел, а может — по природной мудрости.

Я отложил занятие с деревом, поднялся и подошел к скамье. Взял небольшой сундук и поставил на стол. Я узнал его. Подарок матери на мое совершеннолетие — «важные атрибуты будущего аристократа», как она говорила.

Я усмехнулся. Внутри дорогая обсидиановая ручка с позолотой, толстый кожаный дневник… изумрудные запонки и свернутая в трубочку записка. Ничего из этого мне так и не пригодилось. Моя «супруга», покойная герцогиня Лиавин, взяла меня в мужья отнюдь не для светских раутов и придворных интриг.

Мои родители были обнищавшими баронами. Ни слуг, ни приличной одежды — только титул да разваливающееся поместье. Отец сокрушался, что у него нет ничего кроме двух болезненных дочек. Даже сына нет — потому что в его роду отродясь не водились драконы, а значит, я был «нагулянным». Мать не признавалась, но закатывала истерики при каждом намеке на ее измену. В общем, отец меня откровенно недолюбливал, но побаивался. Открытую неприязнь заменял ледяным презрением.

Зато он расцвел, когда пришло предложение о моем браке. Не невеста — мечта. Герцогиня, владелица рудников и золотых приисков, вхожая в ближний круг короля. Вдова, двое взрослых сыновей. Единственная загвоздка — на момент свадьбы ей было пятьдесят семь.

Я до сих пор помню блаженную улыбку отца, задумчивое лицо матери и собственный животный ужас. Я был зеленым юнцом, все еще грезившим о большой любви и упорно тренировавшимся, чтобы поступить на королевскую службу и заслужить в будущем благосклонность хорошенькой дамы. Мою драконью сущность тщательно скрывали, так что пробиваться предстояло лишь умом и физической силой. Но доучиться мне не дали — герцогиня забрала меня в столицу.

Мать утешала, мол, в таком возрасте женщинам уже ничего не хочется, а я нужен для статуса. Будет, дескать, закрывать глаза на мои шашни с фрейлинами. Звучало как благотворительность, а в нее я никогда не верил.

И оказался прав. Мадам оказалась не просто властной — она была порочной, циничной и расчетливой. Женила она меня на себе с одной целью: намечалась война, и каждый знатный дом обязан был выставить представителя. Сыновей, которые были даже старше меня, она, разумеется, берегла. А мальчишка из нищей семьи в роли мужа сгодился как нельзя лучше.

Оглядываясь сейчас на семнадцать лет назад, я думаю: не все было так уж плохо. Опытная, пусть и немолодая женщина, вытрясла из меня юношеский идеализм и научила многому. Не только в постели — хотя эти «уроки» я бы с радостью вычеркнул из памяти даже сейчас.

Но тогда для меня это стало катастрофой. Особенно в первую брачную ночь. Она пригрозила: откажусь исполнять супружеский долг — моя семья обязана будет выплатить умопомрачительную компенсацию. Для них это означало полный крах. Я не питал к родителям особой благодарности за подстроенную кабалу, но и смерти им не желал. Да и сестры были точно не виноваты.