Книга Дорога радости и слез, страница 57 – Донна Эверхарт

Поскольку сюда так никто и не вернулся, я решила, что с соседями случилось самое худшее. Я останавливалась и спрыгивала с Пита только для того, чтобы справить нужду. Зияющую пустоту в желудке, само собой, не получилось заполнить горстью орехов, ну а кроме того, мне ужасно хотелось пить. Всякий раз, когда мне становилось невмоготу, я вспоминала о том, как сейчас страдает Сеф. Это мне помогало – как я могу сейчас думать о себе?!

Примерно к полудню я добралась до того места, где повстречалась с жутковатым Леландом Тью и Джо Кэлхуном. Солнце стояло почти что в зените, и я поняла, что мне надо поторопиться, если я хочу добраться до темноты до Кейни-Форк. Сверни я сейчас налево, я бы оказалась у Джо Кэлхуна. Кто знает, может, когда-нибудь мне и удастся выяснить, как сложилась дальнейшая судьба Джо и его малышей. Я переключила внимание на Пита, который со всей осторожностью пробирался по заваленной всякой дрянью земле. То тут, то там виднелись разрушенные дома. Я так сосредоточилась на копытах мула, которые он аккуратно ставил на землю, огибая камни и скользкие участки жидкой грязи, что не сразу услышала поскрипывание фургона, донесшееся до меня сзади.

— Здрасьте, – раздался чей-то голос.

Я кинула взгляд через плечо. Как говорится, легок на помине. Я потянула поводья, чтобы остановить Пита. Джо Кэлхун, Лайл и Джози сидели на облучке дощатого фургона. Подавшись вперед, Джо внимательно на меня посмотрел.

— Ну здравствуй, Уоллис Энн Стампер.

— Здравствуйте, мистер Кэлхун, – отозвалась я. – Как поживаете?

— Можешь звать меня Джо, – он сдвинул шляпу на затылок. – Спасибо, что спрашиваешь, поживаем мы неплохо. Вот домой едем. А ты куда направляешься?

— В Кейни-Форк, к доктору Стюарту. Мой младший брат выпил грязной воды и отравился.

Остановив фургон позади меня, Джо решительно произнес:

— Я тебя отвезу. Место у нас есть. Лайл, а ну полезай с Джози назад.

— Это лишнее. Я сама доеду.

Джо глянул в ту сторону, куда я направлялась.

— Я так думаю, что из-за всех этих событий ты не слышала последних новостей. Городу крепко досталось. Сильно сомневаюсь, что ты отыщешь там врача. Через несколько часов стемнеет. И что ты будешь делать? Ехать по такой глуши? Одна? Ночью? Кроме того, ты мне помогла, так что я у тебя в долгу.

Его слова показались мне достаточно убедительными. Рассудительностью Джо напомнил мне папу.

— Давай я твоего мула привяжу к фургону, а ты сама ко мне сядешь. Все увидишь своими глазами.

Он спрыгнул с облучка. Я начала отнекиваться. Он подошел к мулу, протянул ко мне руки и помог слезть. При мысли о том, что Джо стоит так близко, видит, какая я грязная, и чувствует, как от меня воняет, я тут же замолчала и перестала перечить. Затем Джо помог мне забраться на облучок его фургона. Я вся съежилась, обхватив себя руками и спрятав чумазые ноги под сиденье.

Сама не знаю, чего я так стеснялась и почему так переживала за свои нечесаные грязные волосы и что целую вечность не мылась. Джо, казалось, совершенно не обратил на все это внимания. По всей видимости, он был несказанно тактичен. Привязав Пита позади фургона, он залез на облучок и свистнул своему мулу. Фургон качнуло, и он тронулся с места. Джо хлопнул поводьями, щелкнул языком, и его мул припустил быстрее.