Книга Стать куртизанкой, страница 152 – Элизабет Бойл

— И спокоен, как всегда.

Себастьяна хлопали по спине, предлагали напитки, и он сам не заметил, как они с Рокхерстом стали героями дня.

Рокхерст – из-за того, что открыл обществу мисс Уилмонт, а Себастьян – из-за того, что встал на ее защиту.

К следующему дню эта история разрослась до эпических масштабов, и мисс Шарлотта Уилмонт не только превзошла леди Берк по популярности, а полностью ее затмила.

Когда на Куин-стрит доставили первый букет, леди Уилмонт не обратила на него внимания, поскольку все еще не отошла от потрясения, вызванного тем, что тетка Урсула фактически оставила их без наследства.

Но после того, как звонок над дверью прозвонил вот уже в тридцать третий раз, переднюю, гостиную и столовую заполонили букеты цветов, а на обычно пустом подносе в холле выросла горка визитных карточек и приглашений, леди Уилмонт стряхнула с себя пелену негодования и позвала к себе Шарлотту.

Финелла прислушивалась к разговору, спрятавшись за углом.

— Что ты натворила? – строго спросила леди Уилмонт.

— Ничего, – ответила Шарлотта.

— Да уж, ничего! – всплеснула руками женщина. – Здесь только что была леди Берк. Она рассказала, что вчера вечером ты посетила оперу с графом Рокхерстом. С Рокхерстом, Шарлотта! И что мне теперь думать?

— Он пригласил меня и леди Гермиону. В этом нет ничего необычного. К тому же нас сопровождала леди Уолбрук.

— Нет, она еще говорит – ничего необычного! – бросила в сторону Финеллы леди Уилмонт. – А ты знала, что она пойдет в оперу с ним?

Финелла покачала головой и обеспокоенно посмотрела на Шарлотту.

Леди Уилмонт застонала.

— Но это еще не все. Леди Берк сказала, что назначена дуэль из-за твоей репутации. – Последнее слово было произнесено таким тоном, словно добродетель Шарлотты уже начала вызывать вопросы.

— Дуэль? – прошептала Шарлотта. О господи, нет.

— Да, и, как я слышала, на пистолетах. Поверить не могу и поэтому еще раз спрашиваю: что ты натворила?

— Я не… – попыталась объясниться Шарлотта.

— В этом случае нам не остается ничего другого, кроме как отправить назад все приглашения и не высовывать носа из дома до тех пор, пока не уляжется скандал, – заявила леди Уилмонт.

— Что? – в унисон спросили Шарлотта и Финелла.

Шарлотта бросила взгляд на свою неожиданную союзницу и увидела в ее глазах отчаяние, причину которого очень хорошо понимала. Таким же жалким светом блестели ее собственные глаза до тех пор, пока она не надела на палец кольцо тетушки Урсулы и не загадала свое судьбоносное желание.

— Аврора, – произнесла Финелла. – Я думаю, это неблагоразумно. Вероятно, Шарлотте представилась возможность поучаствовать в сезоне.

— Сезон? В ее возрасте? – фыркнула леди Уилмонт, качая головой. – У нее нет приданого. Ничего, что могло бы привлечь достойного жениха. Ты только посмотри на нее! В ней нет ничего от Аппингтон-Хиггинс.

От этих слов Финелла густо покраснела, а Шарлотта перевела взгляд с женщины, которую всегда считала матерью, на ту, которая ее родила.

Ведь, как сказала Куинс, некоторых вещей изменить нельзя. Таких, как родители и происхождение.

Тем временем леди Уилмонт внимательно разглядывала дочь.

— Когда это ты начала укладывать волосы подобным образом?

Рука Шарлотты взметнулась к тщательно завитым локонам, украшенным лентами.