Книга Путь служанки, страница 146 – Чжоу Мо

— И теперь четвертый принц останется при супруге Сянь. Думается мне, она очень хорошая.

Две молоденькие служанки оживленно щебетали, сидя в крытой галерее. Вдруг позади них кто-то кашлянул, не на шутку испугав сплетниц. Они резко обернулись и тут же вздохнули с облегчением, завидев Вэй Инло.

— Сестрица Инло! – возмутились они. – Зачем же так пугать?!

Но та вместо ответа щедро выдала им подзатыльников.

— Жизнями совсем не дорожите, раз осмеливаетесь сплетничать? – припугнула она их. – Будь здесь кто другой и услышь он ваши беседы, языки бы обеим уже отрезали!

Девушки поспешили покаяться:

— Конечно, мы все поняли! Больше так не будем!

Инло собиралась выдать еще парочку наставлений, но помешала Минъюй.

— Вэй Инло, ты что там забыла? – крикнула она. – Тебя зовет госпожа! Или ты без паланкина передвигаться не способна?

— Уже бегу! – тут же спохватилась Инло и, обернувшись к служанкам, напоследок сказала: – Еще раз услышу, мало не покажется!

А тем временем в главном зале дворца Чанчунь императрица и Эрцин обсуждали ровно то же самое.

Ее величество отпила немного чая и хмуро спросила:

— Почему же младшая наложница Цзинь^[88] покончила с собой? Она не выглядела такой слабохарактерной.

— Она привыкла к роскошной жизни, скорее всего, Холодный дворец показался ей сущим адом, – ответила Эрцин. – К похоронам младшей наложницы Цзинь все уже подготовлено.

Императрица кивнула, поставив свою чашку.

— Мне безумно жаль Юнчэна. В столь юном возрасте остаться без матери.

Эрцин чуть поколебалась, но все же решилась спросить:

— Госпожа, если вам жаль его, не лучше ли забрать его к себе?

— На моих плечах забота обо всем гареме, это отнимает много времени, – вздохнула ее величество. – Супруга Сянь благородная и утонченная, справедлива и не знает корысти. Лучше нее и не сыскать приемной матери для Юнчэна. К тому же в ее семье тоже горе, и четвертый принц станет для нее каким-никаким утешением.

— Госпожа, – снова заговорила Эрцин. – Простите за мой длинный язык, но, по моему мнению, дворец Чанчунь уж чересчур немноголюден. Самое время, чтобы его оживил маленький принц. Вы – императрица Великой Цин, вам надлежит родить законного наследника, который смог бы продолжить императорский род.

Императрица побелела от возмущения.

— Эрцин! – воскликнула она. – Что это за речи такие?!

Эрцин рухнула на колени:

— Я знаю, насколько вы великодушны, вы – Мать всей Поднебесной и к чужим детям относитесь как к родным! Но благородная супруга Хуэй тоже не дремлет! Если она окажется проворнее и родит наследника, то это неизбежно пошатнет ваше положение!

Пусть она и говорила с добрыми намерениями, но сами слова звучали резко. Настроение императрицы уже и так было хуже некуда.

— Замолчи! – крикнула она, стукнув кулаком по столу. Она резко втянула воздух и, стиснув зубы, будто от резкой боли, присела.

Ее состояние не укрылось от внимания Эрцин, которая тут же кинулась к своей госпоже:

— Ваше величество?

Этот момент и застала Вэй Инло. Она тут же бросилась к императрице:

— Госпожа, что случилось?

— Лекаря надо позвать… – растерянно пробормотала Эрцин. – Я за лекарем пойду!

Императрица тотчас же вцепилась в Эрцин.

— Все в порядке, – невозмутимо произнесла она. – Нет нужды никого тревожить. Я просто вдруг устала. Отведите меня отдохнуть.