Книга Путь служанки, страница 124 – Чжоу Мо

Торжество было связано с драгоценными личи, кроме того, предполагалось присутствие императора, поэтому ее величество назначила ответственными самых доверенных своих людей, включая Инло.

Если на празднике что-то случится, их обязательно накажут.

И тогда ее величество лишится не только репутации, но и поддержки в лице самых верных помощников…

«Ни за что такого не допущу!– размышляла Инло, стиснув зубы. – Нужно что-то придумать, срочно придумать… Точно, она! Нужно бежать к ней!»

Блюда с плодами личи несли к пиршественному столу: шарики из креветок с личи, куриные яйца, обжаренные с личи, запеченная утка со свежими охлажденными личи, красные рулетики с личи, шарики из свиного фарша с личи и много чего еще.

Императрица зачерпнула ложку пресного, приготовленного без приправ супа, в нем плавали белоснежные плоды личи в сочетании с алыми ягодами годжи.

— Ваше величество, императорские кухни приготовили блюдо «Алая слива на белом снегу», – принялась объяснять Эрцин, заметив искорки любопытства на лице своей госпожи. – От личи легко получить недомогание, поэтому сначала их вымачивают в теплой подсоленной воде и добавляют ягоды годжи.

— Кухни потрудились на славу. От одного только вида этих яств захватывает дух, – улыбнулась ее величество.

— Государь, попробуйте.

Но государь был поглощен своими мыслями, взгляд его блуждал по всему залу. Хунли и сам не знал, кого он надеялся найти в толпе. Очнулся он лишь тогда, когда перед ним оказалась «Алая слива на белом снегу».

— Ты очень заботлива, – с легкой улыбкой поблагодарил он.

Это вызвало зависть благородной супруги Хуэй:

— Блюдами из личи никого не удивишь! Каждый год сушеные личи присылают ко двору. Вот только вкус совершенно не тот. Те, кто пробовал личи, всегда предпочитают свежие плоды. Ваше величество, вы же сегодня хотели лично собрать их, отчего деревья до сих пор не видать?

Императрица и сама почуяла неладное, ведь по ее замыслу деревья давно должны были быть здесь, но никто особо не торопился их выносить.

— Кстати об этом, а кто же за них в ответе? – улыбнулась благородная супруга Хуэй.

— Ах, точно, та девчушка… Вэй Инло, кажется.

Хунли с зажатым в палочках свиным шариком с личи внезапно замер.

Императрица не обратила на это внимания, лишь нахмурилась при виде улыбки благородной супруги Хуэй. Они слишком долго враждовали, императрица знала госпожу Хуэй как свои пять пальцев. И знала: ее улыбка не сулила ничего хорошего. Что она замыслила? И что уже успела сделать?

— Уже давно ждем, – вдруг выдал Хунли. – Пускай эта… Вэй Инло несет деревья.

Сердце императрицы пропустило удар. Игнорировать прямой приказ императора она не могла, поэтому ей оставалось только позвать служанку:

— Где Инло? Велите ей принести деревья.

Ее поручение передали, но девушка так и не появилась.

— Ох, а Вэй Инло-то ваша та еще нахалка, раз осмеливается заставлять ждать стольких господ. Даже государя ждать заставила, – внезапно раздался голос благородной супруги Хуэй, а улыбка ее стала коварнее. – Неужели в вашем дворце такую держат?.. Ах, как прискорбно…

Императрица на это лишь сильнее нахмурилась, она понимала, что просто так Инло не совершила бы такой промах. Значит, случилось неладное.

Она бросила быстрый взгляд на благородную супругу Хуэй, заметив, что та почти не скрывает радости.