Книга Хозяйка дворца, страница 251 – Чжоу Мо

На палубе царил хаос, повсюду слышались звуки боя и лежали мертвые тела. Один из последователей Белого лотоса бросился к императрице, но стражники успели перехватить его.

Под их защитой императрица-преемница добралась до каюты вдовствующей императрицы.

— Откуда вы здесь? – нахмурившись, спросил Хунчжоу, который рядом с ней сразу же утратил свой спокойный вид.

Императрица Сянь взглянула на полыхающую дверь каюты, и в ее глазах мелькнуло сожаление.

— Хунчжоу, а ведь он ваш брат.

— Что? Теперь, когда дошло до дела, вы раскаиваетесь? Слишком поздно! – закричал великий князь. – В отсутствие императора я беру на себя командование. Если огонь распространится, весь корабль будет охвачен пламенем! Ваше величество, прошу вас мыслить шире – подумайте о сотнях людей на борту!

Наложенная на тетиву стрела должна отправиться в полет: в отличие от императрицы-преемницы он не сожалел о принятом решении, но она должна была продолжать играть роль в устроенном им спектакле.

— Пропустите!

Императрица-преемница в одиночку устремилась в огонь. Пламя набросилось на нее и обожгло пальцы до пузырей, она стиснула зубы и уже собиралась ворваться в каюту, когда от удара у нее потемнело в глазах…

Оглушив ее, Хунчжоу встал так, что императрица упала прямо ему на руки.

— Великий князь, – тихо напомнил Чуньван, – «Белый лотос» вот-вот атакует.

Хунчжоу долго не выпускал императрицу из объятий, неохотно передал ее евнуху и распорядился:

— Зал для банкетов охраняют тяжеловооруженные солдаты, отнеси туда ее величество, пока я займусь бандитами. Увидимся, когда мятеж будет подавлен.

Если она больше не желает ему помогать, он завершит спектакль в одиночку.

Хунчжоу в сопровождении бойцов отправился на палубу. Выхватив меч и подняв его, он воскликнул:

— Еретики «Белого лотоса» подожгли корабль и устроили мятеж. Уничтожить их всех до единого!

Вот только в действительности он собирался уничтожить отнюдь не членов секты, которых сам и заманил на корабль.

— Как все прошло? – спросил он младшего евнуха, воспользовавшись тем, что вокруг кипела битва и ничего толком невозможно было расслышать.

Тот неуверенно ответил:

— Только что сообщили, что пятого агэ нет в его каюте…

— Что ты такое говоришь?

— Может, он убежал, когда на корабле началось побоище. Я отправлю людей в погоню!

— Обыщите корабль сверху донизу. Никого не упускайте!

Но его собеседник еще не успел отойти, когда подошел другой.

— Великий князь, правитель Ханчжоу прислал подмогу!

Хунчжоу остолбенел.

— Так быстро?

Все шло не по плану: сначала отступничество императрицы-преемницы, теперь эта слишком быстро пришедшая от начальника области помощь – у князя появилось недоброе предчувствие, но он быстро подавил его, решив: «Что бы ни случилось, это уже не важно… Хунли все равно мертв».

Одной этой смерти было достаточно, чтобы считать дело успешным.

— Идем. Встретимся с начальником области.

Последователи «Белого лотоса» больше полагались на численность, чем на боевое мастерство, и не могли соперничать с регулярной армией, а потому сразу после появления солдат Ханчжоу оказались повержены. Под светлеющим небом на палубе становилось все больше крови и все тише – почти все члены секты были мертвы.

Но в зале для пиров царила мрачная атмосфера.