Книга Граф и гувернантка, страница 51 – Джулия Куинн

— Это невозможно! – решительно заявила Энн.

Такое отступление от общепринятых правил было совершенно неприемлемо. Гувернантка садилась за один стол с господами лишь в самых крайних случаях, когда требовалась ее помощь. Кроме того, у нее были другие дела.

Просто удача, что няня Фландерс заболела. О чем только думал лорд Уинстед, предлагая гувернантке присоединиться к его семье за столом? Если он хотел поставить ее в неловкое положение, то лучше способа и придумать нельзя. Хозяин поместья собирается ужинать с гувернанткой? С таким же успехом он мог бы объявить, что желает видеть ее в своей постели.

И Энн не покидало ощущение, что он действительно испытывал такое желание. Что ж, не впервой. Ей и раньше приходилось отбиваться от нежелательных знаков внимания своих нанимателей, но это будет первый раз, когда ей хотелось ответить взаимностью.

— Добрый вечер! – лорд Уинстед вышел на крыльцо, чтобы поприветствовать гостей.

— Дэниел! – взвизгнула Фрэнсис и, развернувшись на сто восемьдесят градусов и обдав пылью своих сестер, бросилась к кузену в объятия, едва не сбив его с ног.

— Фрэнсис! – укоризненно воскликнула леди Плейнсуорт. – Ты же не маленькая девочка, чтобы прыгать на взрослого мужчину как обезьянка.

— Я не возражаю! – рассмеялся лорд Уинстед и взъерошил волосы Фрэнсис.

Та ответила широкой улыбкой, а потом повернулась к матери.

— Если я слишком взрослая, чтобы прыгать на Дэниела, значит ли это, что я могу сидеть за столом вместе со всеми?

— Об этом не может быть и речи! – тут же возразила леди Плейнсуорт.

— Но Гарриет…

— На пять лет старше тебя.

— Мы чудесно проведем время в детской, – подошла к лорду Уинстеду Энн, чтобы снять с него Фрэнсис.

Граф взглянул на нее, и в его глазах вспыхнул знакомый огонь, при виде которого ее словно обдало теплом. Он явно намеревался во всеуслышание предложить ей присоединиться к его семье за столом, поэтому Энн поспешно произнесла:

— Обычно я ужинаю в своей комнате, но теперь, когда няня Фландерс заболела, буду рада составить компанию Элизабет и Фрэнсис в детской.

— Вы опять нас спасаете, мисс Уинтер, – всплеснула руками леди Плейнсуорт. – Не знаю, что бы мы без вас делали.

— Сначала музыкальный вечер, а теперь это, – одобрительно кивнул лорд Уинстед.

Энн взглянула на него, пытаясь понять, что он хотел этим сказать, но граф уже вновь переключил свое внимание на Фрэнсис.

— Пожалуй, мы могли бы устроить концерт и здесь, – предложила Элизабет. – Это было бы весело.

Трудно было что-то разглядеть в сгущавшихся сумерках, но Энн показалось, будто граф побледнел, и она поспешно сказала:

— Я не привезла с собой ваш альт и скрипку Гарриет.

— А как насчет…

— Ваш контрабас тоже остался дома, мисс Фрэнсис.

— Да, но ведь мы в Уиппл-Хилле! – воскликнула леди Плейнсуорт. – В каждом доме Смайт-Смитов найдутся музыкальные инструменты.

— Даже контрабас? – с надеждой спросила Фрэнсис.

Лорд Уинстед явно пребывал в нерешительности, но все же сказал:

— Полагаю, можно поискать.

— Непременно! Мисс Уинтер, вы мне поможете?

— Конечно, – пробормотала Энн.

Все что угодно, лишь бы держаться подальше от старших представителей этого семейства.

— Теперь, когда Сара чувствует себя гораздо лучше, вам не придется играть на фортепьяно, – заметила Элизабет.