Книга Граф и гувернантка, страница 52 – Джулия Куинн

Хорошо, что леди Сара уже вошла в дом, в противном случае ей пришлось бы изображать ухудшение здоровья.

— Что ж, идемте в дом, – пригласил лорд Уинстед. – Переодеваться после дороги необязательно, и поужинать мы можем все вместе, включая Элизабет и Фрэнсис. Миссис Барнаби все приготовила.

«И вас тоже, мисс Уинтер».

Граф не произнес этих слов вслух, даже не посмотрел на нее, но Энн все равно его услышала.

— Поскольку вы ужинаете всей семьей, я была бы очень вам благодарна, если бы вы позволили мне удалиться к себе: путешествие немного утомило меня.

— Конечно, дорогая. Вам необходимо беречь силы для предстоящей недели. Боюсь, мы вконец вас измучаем. Бедная няня!

— Может, ты хотела сказать «бедная мисс Уинтер»? – уточнила Фрэнсис.

Энн улыбнулась своей подопечной: да уж.

— Не бойтесь, мисс Уинтер, – поспешила успокоить гувернантку Элизабет, – мы не станем вам сильно докучать.

— В самом деле?

Элизабет невинно захлопала ресницами:

— На грядущей неделе я хотела бы воздержаться от занятий математикой.

Усмехнувшись, лорд Уинстед повернулся к Энн:

— Попросить кого-нибудь проводить вас в вашу комнату?

— Благодарю вас, милорд.

— Впрочем, я сам. Идемте со мной, – он повернулся к тетушке и кузинам: – А вы ступайте в столовую на первом этаже. Миссис Барнаби и лакеи накрыли ужин там, раз уж мы решили опустить формальности.

Энн не осталось ничего иного, кроме как последовать за графом через главный зал в длинную портретную галерею. Очевидно, в самом ее начале располагались портреты наиболее древних предков семейства Смайт-Смит, судя по гофрированному воротнику елизаветинской эпохи, украшавшему шею тучного мужчины, взиравшего с полотна. Энн огляделась по сторонам в надежде увидеть горничную или лакея, которые показали бы ее комнату, но, кроме них с графом, в галерее никого не было, если не считать пары дюжин Уинстедов прошлых поколений.

Энн стояла, чопорно сложив руки перед собой.

— Вы, наверное, хотите присоединиться к семье. Возможно, горничная…

— Ну и что я был бы за хозяин, если бы препоручил вас слуге, точно предмет багажа? – спокойно возразил лорд Уинстед.

— Прошу прощения, – обеспокоенно пробормотала Энн. Не собирается же он…

Граф улыбнулся – хищно, по-волчьи.

— Я лично провожу вас в комнату.

Дэниел и сам не знал, что за бес в него вселился, но мисс Уинтер выглядела такой притягательной, взирая на третьего графа Уинстеда, который съел слишком много индюшачьих ножек в компании Генриха VIII! Он собирался вызвать горничную, чтобы та проводила мисс Уинтер в ее комнату – правда, собирался, – но, очевидно, не смог устоять перед ее изящно сморщенным носиком.

— Лорд Уинстед, – начала Энн, – вы же наверняка понимаете, сколь неуместно подобное… подобное…

— О, не беспокойтесь! – перебил ее граф, избавив от необходимости продолжать. – Со мной вашей добродетели ничто не угрожает.

— А как насчет моей репутации?

Это было очень важно.

— Я буду быстр, как… как… – он замолчал, подыскивая слово для сравнения. – В общем, как кто-то очень быстрый и не слишком непривлекательный.

Энн уставилась на него так, словно у него вдруг выросли рога, а он с улыбкой успокоил ее:

— Я спущусь в столовую так быстро, что никто и не сообразит, что я был с вами.

— Дело не в этом.

— Разве? Вы сказали, что беспокоитесь за свою репутацию.