Книга Настоящее сокровище Вандербильтов, страница 49 – Кристи Вудсон Харви

— Еще один поцелуй, – сказал он.

Ром давно выветрился из головы, но я была опьянена Коннером, свежими чувствами, сладостным трепетом, владевшим моим существом, и вожделением, какого, пожалуй, никогда еще не испытывала.

— Мне нужно в душ, – запротестовала я.

— Здесь на островах настоятельно рекомендуют принимать душ с другом – в целях экономии воды. – Коннер щекой прижимался к моему лицу, карябая своей щетиной. Сразу чувствовалось, что это прикосновение настоящего мужчины.

Я знаю, что шокировала его, сказав:

— Все, что угодно, ради Матери Природы.

Я повернулась и зашагала в отель, но через несколько секунд обернулась через плечо.

— Ты идешь?

Он просиял, словно я сообщила ему, что он стал лауреатом Притцкеровской премии – самой престижной награды в области архитектуры. Коннер нагнал меня, поймал мою ладонь, и мы пошли вместе, размахивая сцепленными руками, как дети на игровой площадке. Под ногами хрустели битые ракушки. Непринужденность исчезла, мы оба были напряжены в предвкушении того, что последует дальше.

У подножия лестницы, ведущей в мой домик на дереве, Коннер заключил меня в объятия и опять поцеловал. И это было так естественно, что даже верилось с трудом. Я не обольщалась, не рассчитывала, что наше сегодняшнее свидание может перерасти в продолжительный роман. Но, может быть, я сумею принять наши отношения такими, какие они есть: как короткую интрижку, которая будет напоминать мне, что я готова открыть свое сердце.

Коннер положил ладонь мне на спину, пропуская меня вперед. На середине лестницы я обернулась к нему с улыбкой. Поднявшись почти на самый верх, я внезапно остановилась, так что Коннер чуть не налетел на меня.

Глаза мои полезли из орбит. У моего порога сидел мужчина.

— Хейз? – выдохнула я, когда он обернулся.

У меня не было причин чувствовать себя виноватой, однако я сгорала от стыда. Коннер просунул палец в петлю для ремня на моих джинсовых шортах. Как ни странно, на меня это подействовало успокаивающе. Он мог бы уйти. Но он остался. Если б ушел, может, так было бы лучше. Но зная, что он будет рядом, пока мне придется объясняться с Хейзом, я испытала облегчение. И невольно подумала, что, возможно, все-таки это не мимолетный курортный роман.

Спустя пять дней было официально подтверждено, что Билтмор выстоял. И, пожалуй, это была единственная хорошая новость. Паводковая вода постепенно сходила, но все равно Эдит еще утопала в ней по колено, когда, выйдя из особняка, с намеренной медлительностью побрела в свою ненаглядную деревню Билтмор, где проживали сотни работников поместья и располагались почти все лавки и магазины. Она считала своим долгом проверить, в каком состоянии находятся здания, но прежде хотела зайти в больницу. Только так она могла отвлечься от горя. Время поплакать еще будет. А пока слишком много всего нужно сделать.

Восемнадцать лет назад, прибыв в Билтмор, Эдит была полна надежд, очарована этим поместьем. Была убеждена, что все тревоги позади, что Джордж и его баснословное состояние положили конец невзгодам, выпавшим на долю ее семьи. Конец невзгодам, думала Эдит, с трудом переставляя ноги в воде, заливавшейся ей в сапоги.

В результате многодневных дождей и двух свирепых ураганов величественная река Сваннаноа вышла из берегов, а на озерах Кануга и Оцеола прорвало дамбы. Вода мощными потоками хлынула в Билтмор-Виллидж и Эшвилл, местами поднимаясь почти на пятнадцать футов. У ворот Билтмора уровень воды достигал девяти футов. Но Эдит удалось сдержать ее натиск.