Книга Принцессы оазиса, страница 81 – Лора Бекитт

В этом случае полковник не щадил подчиненных и стремился как можно скорее испытать их в деле, ибо слишком многие полагали, что служба в этой стране — легкий способ получить повышение и заработать денег.

Большинство таких, как этот лейтенант, чаще думало о героизме, чем о смерти, хотя именно она в качестве полноправной хозяйки царила на поле боя. Отправляясь на войну, будь готов к тому, что тебя убьют: об этом в военном училище иногда почему-то забывали говорить. Молодые солдаты надеялись, что отсутствие опыта восполнят неустрашимость, сообразительность и боевой пыл. И гибли один за другим.

На первый взгляд, Симон Корто производил впечатление вдумчивого, серьезного человека, но Фернан мало доверял тем, кто еще не прошел крещение пулями.

— Завтра явитесь в штаб, — сказал полковник, коротко ответив на приветствие. — Я слыхал, вы весьма преуспели в военной теории, а теперь поглядим, что вы можете на практике.

— Бедуины воинственны?

— По природе — нет. Но случается, мы вынуждаем их защищать свои земли. Кстати, вы хорошо устроились?

Симон Корто скромно улыбнулся.

— Вполне. Я понимаю, что прибыл не на курорт.

— И все-таки, полагаю, вам придется труднее, чем вы думали. У вас очень светлая кожа, глаза и волосы. А в этих краях на редкость безжалостное солнце.

— Думаю, я привыкну.

— Зачем вы вообще сюда приехали? — резковато спросил полковник, которого раздражала видимая беспечность подчиненного.

Симон тут же допустил в своем ответе еще одну большую ошибку:

— Я давно желал побывать в такой стране. Меня с детства влечет ко всему экзотическому, противоположному нашему миру.

Фернан нахмурился. Этот юноша вел себя так, будто готовился отправиться в увлекательное путешествие!

— Если вы хотите узнать, куда на самом деле попали, поезжайте с отрядом в разведку.

Симон Корто вспыхнул.

— Почту за честь, господин полковник!

Усмехнувшись такой реакции на приказ, Фернан сказал:

— Близ оазиса Эль-Хасси произошла перестрелка, надо проверить обстановку. Завтра вы получите подробные инструкции, а пока развлекайтесь. Перед вами все местное высшее общество. Полагаю, здесь вы будете чувствовать себя в своей тарелке.

— Господин полковник, а кто та загадочная восточная красавица? — спросил Корто, не заметив иронии, прозвучавшей в последних словах начальника.

С начала вечера он обратил внимание на девушку, чьи глаза напоминали черные вишни, а кожа была непривычно смуглой.

— Это моя дочь, — промолвил Фернан, и от неожиданности лейтенант отступил назад.

— Простите.

— Насколько я знаю, вы приехали сюда без семьи?

— Да, я не женат.

— С невестами тут плохо, потому что женщины наперечет, — сказал полковник и отошел.

Лейтенант видел, как Фернан Рандель приблизился к красивой женщине средних лет, в чьем взоре сквозили решимость и железная воля. Вероятно, это была его жена. Что ж, пожалуй, стоит забыть о черноокой красавице, которая, несмотря на то, что ее родители тоже были смуглы и темноволосы, не походила ни на одного из них.

Между тем, чем оживленнее становилось в зале, тем больше Жаклин теряла воодушевление. Сперва молодой офицер пригласил Ивонну, потом настал черед и других девушек. Всегда имевшая успех у мужчин Франсуаза тоже танцевала почти без отдыха.

Но хотя женщин в зале по традиции было меньше, чем мужчин, никто не выразил желания вальсировать с Жаклин. Возможно, молодых людей смущало присутствие ее отца или их отпугивала ее необычная внешность?