Книга Принцессы оазиса, страница 205 – Лора Бекитт

В тот роковой день Франсуаза и Жаклин собирались на очередной губернаторский бал. Берта знала, что девушка не хотела ехать, однако мать настояла. С некоторых пор Франсуаза переменила тактику и была одержима мыслью подыскать дочери подходящую партию.

Стояло предвечернее время. Было не жарко, а только тепло; небо раскинулось над землей бледно-голубым шатром, и все вокруг навевало блаженное чувство покоя. Величавая тишина сумеречных далей успокаивала и убаюкивала душу.

Берта предвкушала, как посидит на террасе одна, наблюдая, как угасает небесный пожар и ночь простирает вокруг свои глубокие тени.

Она была в своей комнате, когда к ней зашла Франсуаза.

— Я вызвала доктора Монтлена. Он придет до того, как мы с Жаклин отправимся на бал. Вас постоянно тошнит, и вы ничего не едите. Странно, почему вы не жалуетесь? Возможно, вы подхватили местную инфекцию: это может быть очень опасным.

При мысли о том, что Франсуаза заботится о ней, Берте стало еще хуже. Она бросилась в любовь, как бросаются в реку, не умея плавать, и сейчас настал час, когда ей было суждено утонуть.

Молодая женщина посерела от страха.

— Не надо!

Но Франсуаза была непреклонна.

— Он сейчас придет.

Доктор Монтлен и правда пришел, и Берте пришлось впустить его в комнату. Жаклин была у себя, она наряжалась к балу.

Врач вышел спустя четверть часа. Франсуаза ждала на террасе. Она была почти готова — в черном, как ночь, платье с гирляндой искусственных красных цветов, идущих от лифа и закрепленных у бедра. В ее темных волосах, словно огромная капля крови, пламенела одинокая роза.

— Что с ней? — сходу спросила она.

Врач, которого она давно знала, помедлил.

— А где муж этой женщины?

Франсуаза презрительно фыркнула.

— Она не замужем. Старая дева.

— По крайней мере, один мужчина у нее все-таки был, — заметил врач, — потому что она беременна. Отсюда тошнота и все остальное. Вполне естественное состояние, каким бы тяжелым оно ни казалось. У нее очень слабый организм. А учитывая здешний климат… Я порекомендовал ей воздерживаться от любых нагрузок и, конечно, от интимных отношений. Потому я и хотел поговорить с ее… мужем.

Франсуаза застыла. Мужчина?! Да кто позарится на Берту де Роземильи? Однако Монтлен с его опытом едва ли мог ошибаться.

Доктор ушел, и она принялась думать. Берта редко выходила из дома, не посещала присутственные места. В доме из слуг-мужчин были сторож, садовник и конюх, он же кучер, но Франсуаза была уверена, что виновник — ни тот, ни другой, ни третий.

И вдруг она вспомнила Фернана с его таинственной возлюбленной, две или три отлучки Берты непонятно куда, когда та отсутствовала гораздо дольше, чем следовало, и сложила одно к одному.

Франсуаза буквально ворвалась в комнату Берты; в руках женщины был хлыст.

— Ты спала с Фернаном?!

Лицо Берты пошло красными пятнами, глаза испуганно забегали, что тут же выдало ее с головой. Она не умела ни притворяться, ни лгать.

— Сударыня…

— Ах ты тварь! Приехала сюда, чтобы соблазнить моего мужа! — закричала Франсуаза, а потом зловеще расхохоталась. — Полковник Фернан Рандель выбрал калеку! Это свидетельствует о том, что он не заслуживает ничего лучшего! Надо же, он не только лишил тебя твоей перезрелой невинности, так еще и сделал тебе ребенка! Но ты не получишь Фернана! Ты избавишься от ублюдка, а после сядешь на корабль и уплывешь обратно в свой чертов Париж!